– Э-э-э… Ну, да. – Прошептала медведица. – Можно было и так сказать. Правда, про деградацию я не… – И воскликнула. – Слушай, а ты – не дурак!
И хлопнула лапой по спине. После чего я закономерно вспахал носом траву.
– Хана, мать твою медведицу!
– Упс! Сорян, чувак…
Кое-как поднявшись и отряхнувшись, я доковылял до своего ножа. Сел на корточки, поднял и сунул нож в ножны. Осторожно пальцем тронул Жемчужину. Меня будто слабым током ударило. Как от металлической поверхности электрического прибора, на корпус которого «пробивает».
– Трогать-то ее можно?
– Спросил он, когда потрогал. – Медведица с любопытством следила за моими действиями. – Можно, разумеется! На ней связывающая структура-оболочка, которая растворится, только будучи помещенной в желудок. Ну, чё? Ням-ням?
– Я подумаю… – И тут же, спохватившись, поклонился Хане. – Передай тете Зане благодарность от этого недостойного охотника Лю Фана и уверения в собственном…
– А давай, ты просто скажешь «спасибо, Хана» и съешь ее, а? – С надеждой посмотрела на меня Хана.
– Не сейчас. Позже, ладно?
Я вытащил кусок кожи для натирания тетивы воском, бросил его на жемчужину и осторожно переложил получившийся сверточек в подсумок с «медициной». На самое дно, конечно – это ж целое состояние!
– Хм… потеряешь Ее – я тебе голову сверну… – Задумчиво прокомментировала мои действия Хана. – Можно?
– Это мне подарили? Мне. Следовательно, могу делать с Ней все что угодно, хоть закопать, хоть утопить, хоть выкинуть в жерло вулкана…
– Но лучше все-таки съесть. – Скептически посмотрела Хана. – Пользы больше будет.
* * *
– Но ты гарантируешь, что от этой Жемчужины у меня не отрастут сиськи? И не изменится мой пол?
Медведица возвела глаза к небу, несколько раз беззвучно открыла пасть… Ровно десять раз.
– Слушай, ты достал уже… Не отрастут. И не изменится. Эта Жемчужина должна научить тебя управлять твоими каналами Ци… Всё! Возможно, каналы будут расширены. Возможно, прорастут дополнительные. Эта Жемчужина НЕ будет менять твой пол, и НЕ будет менять твою видовую принадлежность. Как ты был двуногой лысой обезьяной, так ею и останешься! С этой твоей крохотной смешной дудулькой спереди!
– Это хорошо… – Пробормотал я. – А в чем тогда подвох?
– Да нет никакого подвоха! – Взревела медведица.
Она спешно развернулась, подбежала к ближайшему дереву, выпрямилась перед стволом во весь свой рост (а «во весь свой рост» – это на пару локтей выше, чем я) и стала яростно точить когти. С крайне неприятным нервирующим звуком. Но кто я такой, чтобы указывать раздраженной медведице на неприятность издаваемых ею звуков? В ее лесу. На территориях медведей… чтоб там кланы Ма и Шу не думали на сей счет.
