Через двадцать минут она, казалось, закончилась густыми зарослями с узловатым растением в центре, которое выглядело очень подозрительно. Парень остановился, глотнул воды, смахнул насекомое с шеи, огляделся и, наконец, обошел его вокруг. За ним оказалась совсем заросшая, но все еще различимая тропка. Он считал, что идет в правильном направлении, но этот путь пролегал по местам, которых избегали даже крупные звери.
Шум, который Том производил, пробираясь сквозь кустарники, казался ему уже излишним – он мог спугнуть змей, но сам рисковал не расслышать приближение опасности. Каждые несколько минут парень останавливался, прислушивался – и кипучий шум джунглей накрывал его с головой.
На одной из таких остановок Том услышал где-то слева крик и замер, дрожа; футболка взмокла от пота и облепила тело. Это был нечеловеческий рев, и, когда ритм сердца восстановился, Кэлловэй постарался не думать о том, что могло там произойти и насколько близко от него это случилось.
Том продирался дальше, когда на короткий миг увидел впереди, среди зарослей джунглей, просвет. Появилась надежда, что он приближается к более открытой местности, может, даже возвращается к краю ущелья. Но этому не суждено было случиться – просвет оказался запутавшимся между стволами клочком тумана. Пройдя еще несколько шагов, Том окончательно растерял остатки надежды, так как увидел, что второе впечатление тоже ошибочно: то был вовсе не туман, а плотная паутина.
Внутри кипела жизнь – в паутине кишели тысячи пауков. Казалось, она сплошной стеной протянулась на тридцать-сорок ярдов [3] вдоль тропинки. Пауки были небольшими, но это не значило, что они не ядовитые – сотни тысяч порций яда. Том огляделся в поисках другого пути вперед, но его не оказалось – просматривалась одна тропа, по которой он мог только вернуться. Но если он развернется сейчас и пойдет обратно, то вряд ли догонит остальных. Парень снова подошел поближе, замечая, как ближайшие к нему пауки задергались, реагируя на его приближение, – слабые толчки в пульсирующем облаке.
Том отпрянул, испугавшись, что они сейчас бросятся на него, и тут же вытащил нож, который Шен положил ему в боковой карман рюкзака.
Он огляделся в поисках ветки; в итоге Том выбрал толстую лиану, обвивавшую дерево. Подросток опробовал ее в деле, рассекая кустарник, и вернулся к паутине.
В ответ на его приближение по ней прокатилась волна движения, и Том остановился снова, на этот раз почувствовав легкое сожаление. Эта паутина выглядела необычайно красивой, искусно сделанной, и если бы она не встала у него на пути, парень не стал бы ее уничтожать, но выбора не было.
