Том подошел и сел рядом с Элис.
– Здесь было жарко, когда вы ушли, – сообщила она. – Том вопросительно взглянул на нее, и девушка улыбнулась. – Я хотела, чтобы Джоэль сказал правду.
– И он сказал?
Она сдержанно улыбнулась.
– Да, он признал вину. Кстати, Джесс и Фредди тоже хотят идти. Надеюсь, ты не будешь против.
Он посмотрел на них через пылающий костер. Том не знал ничего об этих ребятах, за исключением того, что весь последний год те были неразлучны. Оба выглядели странновато, но при этом гармонично смотрелись вместе. Глядя на то, как Джесс и Фредди держались за руки и смотрели на свои сплетенные пальцы, словно этого контакта им было достаточно для понимания друг друга, Том даже немного завидовал им. Их сдержанной близости.
– Я не против. В любом случае не мне решать.
Улыбка вернулась на лицо Элис, и она спросила:
– Нет ли новых соображений о том, когда мы уходим?
– Я думал, на рассвете, послезавтра.
– Хорошо, я надеялась, что ты так скажешь. Три дня – многовато.
Джоэль откашлялся, спросил:
– Все на месте? – И разговоры стихли. Не вставая, он начал свою речь. Его голос звучал более сдержанно, чем раньше. – Во-первых, хочу принести свои извинения. Я знал, что нам нужно быть организованными, и взял на себя роль лидера. Просто пытался сделать все возможное для каждого, но, очевидно, некоторые из вас думают, что я утратил бдительность, и из-за этого мы потеряли двоих человек. Готов возложить всю ответственность на себя, если вы считаете, что это моя вина. – Раздался нестройный хор возражений, но он проигнорировал их. – Знаю: некоторые из вас думают, что не всем нужен лидер. Я с этим не согласен, но признаю, что могу не подходить на эту роль. Поэтому если кто-нибудь хочет взять эти обязательства на себя…
Хор голосов стал громче. Хлоя особенно активно выступала в защиту Джоэля.
Том совершенно не верил Аспиноллу: его извинения и предложение отойти в сторону явно были рассчитаны на то, чтобы добиться симпатии и поддержки с одной стороны, и прекращения какой-либо критики – с другой. Несколько слов лидер произнес специально для него – все это поняли и ждали его ответа. Но он не спешил говорить.
Джоэль, словно политический оратор, поднял руки вверх, чтобы успокоить людей, и продолжил:
– Что ж, предложение остается в силе, и если кому-то не нравится то, что я говорю, дайте мне знать. Лучше обсуждать проблемы, чем множить недосказанность. Обещаю: я сделаю все, что смогу, чтобы нас спасти, но это будет невозможно, если не работать вместе. – Раздалось еще больше ободряющих голосов; парень кивнул, и они стихли. – Окей, теперь хочет ли кто-нибудь высказаться? Есть вопросы?
