– Я бы хотела поговорить с вами, милорд, – тихо, но очень твердо произнесла Элионора, как только король с королевой отошли в глубь зала.
– Я всегда к вашим услугам, – улыбнулся некромант. – Но не думаю, что сейчас это возможно.
Словно в подтверждение его слов к Элионоре подошел один из прежних поклонников и пригласил на танец. Девушка посмотрела на мужа, тот еле заметно пожал плечами, показывая, что ему в общем-то все равно, и он не станет препятствовать развлечениям жены.
Пришлось согласиться. Наверное, это был вечер ее триумфа. Приглашения на танец следовали одно за другим, голова уже раскалывалась от бессмысленной болтовни, а скулы сводило от улыбки. Даже отказ Элионоры танцевать, ссылаясь на то, что она устала, не помог: партнер отвел девушку к диванчику, где ее обступили недавние подруги и их матери, стремясь узнать, как она поживает.
Элионора отвечала давно заученными фразами и выслушивала неискренние поздравления. Фальшивые улыбки быстро утомили, и девушка даже с признательностью приняла приглашение на очередной танец несмотря на то, что оно исходило от какого-то молодого человека, которого девушка совсем не знала.
Музыканты заиграли вальс. Элионора любила вальсировать, но в этот раз партнер то и дело наступал ей на ноги, и при этом краснел и бормотал извинения, то и дело сбиваясь с ритма, а уж после того, как споткнулся, юноша совсем остановился и рассыпался в извинениях.
– Перестаньте, – с досадой отмахнулась девушка, – лучше проводите меня в галерею.
– Но… танец не закончен! – Кавалер вновь поднял руку, предлагая девушке занять позицию. Элионора беспомощно вздохнула.
– Вы позволите? – Раздался за спиной знакомый голос. Девушка быстро обернулась:
– Джаред?
– Кузина, – мистер Джаред Лавл почтительно поклонился, весело посматривая на родственницу. – Повальсируете со мной?
– Но. – Элионора перевела взгляд на вновь покрасневшего юношу. Заметив сочувствие в ее глазах, незадачливый партнер окончательно смутился и поспешил ретироваться.
– Конечно, – понимая, что на нее многие смотрят, девушка вложила свою руку в руку кузена. Тот легко подхватил ее за талию и закружил по залу.
Джаред не был высок, и Элеоноре не составило труда заглянуть ему в глаза. Показалось, или там она уловила печаль.
– Нора, я слышал, что вас можно поздравить? – С улыбкой произнес он.
– Наверное, – девушка все еще всматривалась в красивое лицо.
Точеные скулы, полные чувственные губы, прядь темных волос падает на лоб. Джаред всегда вызывал трепет в женских сердцах. Одно время Элионоре даже казалось, что ее чувства взаимны, но последние события перечеркнули всякую надежду.
