— Чем могу помочь, сэр?
— Я доктор Делавэр. У меня назначена встреча с доктором Ивз.
— Позвольте взглянуть на ваше удостоверение личности, сэр.
С удивлением я выудил из кармана пристегивающуюся на клипсе карточку. Он взял ее и принялся изучать так, как будто в его руках находилось вещественное доказательство. Посмотрел на меня, затем снова на черно-белое фото десятилетней давности. В руке охранник держал радиотелефон. На поясе — пистолет в кобуре.
— С тех пор как я был здесь в последний раз, порядки, кажется, стали несколько строже, — заметил я.
— Просрочено, — бросил охранник. — Вы все еще состоите в штате, сэр?
— Да.
Он нахмурился и положил мое удостоверение в карман.
— Что-нибудь не так?
— Требуется новый пропуск, сэр. Если вы пройдете мимо часовни в службу безопасности, то вам моментально сделают снимок и все устроят. — Он дотронулся до своего лацкана. Цветная фотография, десятизначный номер.
— Как много времени это займет? — спросил я.
— Зависит от обстоятельств, сэр, — ответил он, глядя мимо меня, будто ему внезапно стало скучно.
— От каких?
— Сколько человек будет впереди вас. И от того, в каком состоянии ваши документы.
— Послушайте, — не выдержал я, — мне нужно быть у доктора Ивз через пару минут. А на обратном пути я займусь пропуском.
— Боюсь, что нет, сэр, — возразил он, все еще глядя куда-то в сторону. Затем скрестил руки на груди. — Таковы правила.
— И давно так?
— Письма были разосланы медперсоналу еще прошлым летом.
— Наверное, пропустил.
Должно быть, выбросил в мусорную корзину, не вскрывая, как и бо́льшую часть больничной почты.
Охранник ничего не ответил.
— У меня действительно нет времени, — сказал я. — А как насчет разового пропуска для посетителей?
— Пропуска посетителей — для посетителей, сэр.
— А я и посещаю доктора Ивз.
Он вновь перевел взгляд на меня. Нахмурился более сурово, даже с некоторым презрением. В раздумье стал рассматривать рисунок моего галстука. Прикоснулся к поясу с той стороны, где находилась кобура.
— Пропуска посетителям выдаются в регистратуре, — процедил он, указывая скрюченным большим пальцем на одну из плотных очередей, и вновь скрестил руки.
Я улыбнулся.
— И никакого обходного пути, а?
— Нет, сэр.
— Значит, мимо часовни?
— Мимо часовни и направо.
— Проблемы с преступностью? — поинтересовался я.
— Я не устанавливаю правила, сэр, я обеспечиваю их соблюдение.
Помедлив мгновение, он отошел в сторону и, прищурившись, наблюдал за моим отступлением. Я повернул за угол, ожидая, что он потащится за мной, но в коридоре было пусто и тихо.
