Удача этой операции была не случайной. Ею руководил Сергей Трофимович Стехов, мой заместитель по политической части. Стехов любил боевые операции и тщательно к ним готовился, продумывая каждую мелочь. Наши партизаны считали за счастье идти на операцию со Стеховым.
Заслужить общую любовь партизан — дело не такое легкое. А Стехова все любили и уважали. В нем сочетались замечательные качества бесстрашного командира-большевика и хорошего товарища. Маленького роста, стремительный, всегда опрятно одетый, перетянутый ремнями, с автоматом-маузером и полевой сумкой, он, в прошлом штатский человек, выглядел как на параде. В наших условиях жизни такая подтянутость была необходимым примером для партизан.
Сергей Трофимович всегда был среди бойцов, его обычно видели в подразделениях. Сидит, попыхивает трубочкой, которая служила ему, некурящему, защитой от мошкары, и о чем-то разговаривает, кого-то выслушивает, кому-то дает совет.
Приближался праздник рождества. Подготовку к празднику немцы начали с обычного грабежа населения. Валя Довгер прислала нам сообщение, что в село Виры нагрянули немцы, забирают последние продукты, на мельнице вытащили всю муку.
Мы решили взять крестьян под защиту. На дороге неподалеку от села Виры нам довелось увидеть «предпраздничную» картину.
Впереди группы немецких солдат шествует немецкий офицер в эсэсовской форме, в белых перчатках. Он не просто идет, он торжественно шагает. Солдаты держат ружья наготове (все-таки о партизанах они не забывают!). Позади идут четыре пары волов, запряженных в телеги. На телегах визжат кабаны, кудахчут куры и гуси. Такова «заготовка» к праздничному столу.
Когда немцы подошли, Стехов первым дал очередь из автомата. Офицер вскинул руки и упал. За Стеховым мгновенно открыли огонь остальные бойцы, и в течение нескольких минут немцы были перебиты. Только двое залегли в кювет и открыли огонь.
Пока возились с ними, из Клесово на машинах к немцам подъехало подкрепление. Послышалась команда, немцы рассыпались и с ходу начали наступать на партизан. Но это Стехов предусмотрел. Метрах в трехстах от места засады в сторону Клесово он выдвинул несколько бойцов специально на тот случай, если из Клесово придет подкрепление. Поэтому не успели немцы сделать и нескольких шагов, как эта группа открыла по ним огонь. Бой длился всего минут двадцать.
Награбленное немцами было возвращено крестьянам.
Местные власти были бессильны в борьбе с нами. Немецкий офицер, комендант местечка Моквин, писал в Берлин:
