– Это единственное условие, при котором ты на всю жизнь останешься со мной? – подозрительно поспешно уточнил Квазик.
– Условие верности – условие обязательное и взаимное, – строго подчеркнула Вера главнейший момент их будущего совместного проживания. – Ну и дальше по мелочи: не хамить, не командовать, без моего согласия важных решений, касающихся нашей жизни, не принимать, а если еще какие твои действия меня будут не устраивать – озвучу по мере их совершения. Не хлопай глазками, Квазик, привыкай, что ты теперь не одинок!
– А если мы опять неправильно поймем друг друга и ты примешь мои слова за оскорбление, хоть они и не будут им являться? Помнишь, как в случае внешности, не несущей смысловой нагрузки? Это же была простая констатация факта, но ты тогда обиделась! – напомнил предусмотрительный демон.
– Не волнуйся, я всегда предоставлю тебе возможность объясниться и оправдаться, но и ты мне тоже ее предоставляй. А то будет, как час назад: «Зачем же вкладывать столько энергии в простой туннель? Вижу, ты сделала разумный выбор и решила не рисковать». Это то, что называют «ревность», да?
– Да, – вздохнул хранитель уровня эль. – Отвратительное чувство, век бы его не испытывать.
– Давай жить так, чтоб и не пришлось, – рассудительно предложила Вера.
– Вера, я готов жить как угодно, если ты будешь рядом! Но мне очень трудно поверить, что ты не сбежишь от меня в ближайшем будущем: попытки душевного общения высших особей с представителями нейтральных рас не заканчиваются благополучно!
– Я не высшая! – воскликнула Вера и впервые загордилась этим обстоятельством. – Расскажи, что имели в виду твои коллеги, когда напоминали о «тернистом пути Старейшего».
Квазик рассказал.
Самого древнего и умного из демонов, приблизившегося к порогу своего пятисотлетия, звали Зуфрелоноделисталиэль, но история эта началась, когда его звали короче: Зуфрел, и он был учащимся паркола, очень юным, почти как Тан сейчас. И дружил с человеком из высшего мира. Как они умудрились близко познакомиться и подружиться – дело десятое, но парни были приятелями не разлей вода: шебутной демонёнок (Вера хорошо представляла себе юного Старейшего после тесного общения с друзьями Тана) и мечтательный, меланхоличный и вдумчивый, как все высшие, Сайкор. Друзья не слушали предостережения мудрых взрослых, молодости свойственно верить в лучшее и в собственную уникальность. Они общались, спорили, вместе посещали низшие миры, не всерьез ссорились и быстро мирились, в общем, вели себя как все прочие друзья во Вселенной. Зуфрел постепенно удлинял свое имя, и учеба давалась ему проще, чем остальным, ведь лучший друг щедро делился с ним своим теплом. Прошли годы, десятилетия, столетия. Зуфрел достиг уровня
