– Не сердись, звезда моя, – ласково обняли плечи руки мужа. – Один цикл ничего не решает в проблеме кадавров, которой уже двести лет. Зато ты теперь официально принята в штат сотрудников Элеора, как специалист по работе со статистикой.
– Я должна этому радоваться? Меня твой Сирелоноделисталиэль мигом до злобной трясучки доведёт, а он теперь – мой непосредственный начальник!
– Умные люди всегда сработаются, – безмятежно ответил Квазик, попробовал умыкнуть котлетку со сковороды и был нещадно бит по наглому хвосту:
– Не порть аппетит перед обедом, – рыкнула Вера. – Это Старейшему еще целый цикл в кандалах ходить!
– Это не кандалы, а всего лишь блокировка доступа к рабочим системам Элеора, он сам на ней настоял, – возразил Квазик и мурлыкнул в ушко жены: – Чем займемся после обеда?
– Делом!
Раз не дали вволю поработать, то Вера собиралась навестить дочь на Земле. Собиралась долго: вначале воображала всевозможные презенты для родных и подарки для внука, писала письмо родителям в Петербург, чтобы отправить его почтой из Хабаровска, если дозвониться до них не удастся. Но главная загвоздка была в ее новой внешности.
– Дочь меня не узнает, – мрачно предрекала Вера, рассматривая свое молодое лицо, – я выгляжу ее ровесницей! Квазик, ты помнишь, как я выглядела в день нашего знакомства?
– Само собой разумеется – у хранителей миров абсолютная память на лица.
Демон-хранитель сидел в кресле в их спальне, наблюдая за вздыхающей у зеркала женой.
– Раз возраст мой реально увеличить нельзя, то личину мне сделай, ладно? Чтобы я выглядела, как раньше, – попросила Вера.
Спустя миг:
– Ай, ты что натворил?! Я не была морщинистой, как шарпей! Ты зачем меня до семидесяти лет состарил?!
– Верочка, ты выглядишь на свой прежний возраст, – оторопело попытался оправдаться демон, который честно вернул все, как было.
«Неужели я и правда выглядела настолько старой и уставшей?! – ужасалась Вера, всматриваясь в зеркало. – Да ну, быть не может, я же помню, что нормальная у меня внешность была! Вот этих гусиных лапок у глаз точно не было, и складки такие глубокие от носа ко рту не шли. Ой, и в уголках рта мелкие складочки, и над переносицей пересекает лоб длинная вертикальная морщинка…»
– Нет, было не так! – убежденно заявила Вера. – Верни в точности, как было!
Она гневно уставилась на мужа, который страдальчески поморщился и вяло шевельнул кисточкой хвоста:
– Так лучше?
Теперь отражающееся в зеркале женское лицо приобрело молодой румянец, синеватые тени под глазами исчезли, контур лица стал более четким. Вера потерла пальцем вертикальную морщинку и упрямо заявила:
