Принцесса рассекала луговую траву. Щеки у нее были красные, губы сжаты, она шумно дышала через нос. Перед глазами под ноги текли суховатые луговые цветочки, такие же бессильные, как и сама принцесса. Наконец Ниса взмолилась:
– Ваше Высочество! Ты только скажи, куда нам надо, и я составлю маршрут покороче!
– Что? – остановилась принцесса.
– Мы уже пошли на третий круг! – обмахиваясь ладонями, сказала Ниса.
– Что делают мужчины, когда им никто не приказывает, а? – спросила принцесса зло.
– Это, – мягко протянула Ниса, поднимая одну бровь, – мысль из середины. Можно из начала? Объясни, что тебе нужно?
Принцесса перевела взгляд куда-то Нисе за плечо. К ним приближался Гонза верхом на серой лошади.
– Вот что мне нужно! – тихо сказала принцесса.
– Гонза?! – таким же шепотом удивилась Ниса.
Принцесса фыркнула. Гонза подъехал поближе и спрыгнул на землю.
– Ваше Высочество, – сказал он, поправляя шлем, из-под которого катилась капля пота, – меня прислал Его Величество…
– Как зовут эту лошадь? – спросила принцесса.
– Ута.
– Твоя? – спросила принцесса, подходя к седлу сбоку.
– Просто армейская.
Принцесса ухватилась за седло и попыталась вставить ногу в стремя. Синее платье не было рассчитано на такие упражнения, и нога в узком подоле не поднималась.
– Дай кинжал, – сказала принцесса.
– Ваше Высочество, – заволновался Гонза, – мне не положено.
– Ниса! – сказала принцесса голосом, каким дают команду «Взять!» сторожевым собакам.
– Что вы хотите… – заныл Гонза, но не закончил.
Ниса послушно приблизилась к солдату, коснулась пальцами его груди и плавно подняла взор широко распахнутых глаз.
– Гонза, – сказала она с придыханием, умело вздымая грудь, – ты знаешь, что бабочки живут всего один день?
– Ым, – сказал Гонза, глядя одновременно в серые озерные глаза и в волнующееся декольте Нисы.
Принцесса выхватила у Гонзы из ножен кинжал и безжалостно распорола подол платья спереди от бедер до самого низа.
– Ым? – переспросила Ниса и легко прикусила нижнюю губу.
Принцесса надпорола кромку подола сзади и распрямилась. Гонза наливался сочным красным цветом. Из-под шлема бежали уже три капли.
– Бабочки так легко порхают! – сообщила Ниса. – Тебе не кажется?
Судя по виду Гонзы, мыслительная активность в нем окончательно остановилась. Принцесса расстегнула пряжку и стащила с него ремень с кинжальными ножнами. Гонза был здоровым парнем. Несмотря на то, что принцесса дважды обернула ремень вокруг собственной талии, он еле-еле удержался, перекосившись на бедрах, ножны чуть не хлопали ее по колену. «Бей барана! – подумала принцесса – Зато теперь есть где хранить кинжал». Она воткнула его в ножны и уже без проблем подняла ногу в стремя.
