“Hi-i-ighway to Hell!”
Я был с ним согласен.
До красивого белого дома, где что-то громко праздновали мои соотечественники, оставалось каких-то метров тридцать, когда мир сам по себе вдруг начал замедляться. Звуки как в вату погрузились, а цвета потемнели на пару тонов. Но ведь я ничего не делал!
Я замер. Это было похоже на охотничье чутьё. Я проваливался глубже в воронку мироздания, повинуясь дремучему инстинкту, под обостряющий и одновременно убаюкивающий мои чувства рык из-под досок храма, пока не понял — достаточно.
Лесок на внешнем дворе виллы превратился в бамбуковые заросли, секционные живые трубы которых устремлялись, казалось, аж до неба. На большом голом камне, что наглой толстой тёткой в час пик раздвигал живые побеги вокруг себя, показалась серо-голубая голова с выпуклыми стекляшками змеиных глаз. Длинные сомьи усы щупали нагретую поверхность, будто проверяя можно ли сюда взгромоздиться телу целиком. Это была какая-то сущность, точно!.. И как же мне её сцапать?.. Да и стоит ли это делать вообще, ведь дед не откликается, а сам я так и не понял сути охоты…
Движение слева я заметил краем глаза. Это была не девушка даже, а тень какая-то: двигалась она не то чтобы быстро, скорее неуловимо, как ни старайся, а сфокусировать взгляд на ней не выходит. В руках её блестело что-то короткое, изогнутое, вроде как меч… Я опомнился лишь когда незваная гостья очутилась совсем рядом с водяной змеёй, которая заметила её в самый последний момент.
Прыжок, взмах и…
Они полетели кувырком, сминая оцепеневшую траву и ударяясь о стволы бамбука, которые отзывались глухим протяжным стоном, словно старые забитые птичьими гнёздами органные трубы. Я бросился к ним, но вовремя одумался — куда мне, с голыми-то руками! Огляделся в поисках чего-то, хоть отдалённо похожего на оружие.
— А-а-а!..
Змея была и не змея вовсе, а какая-то рыбина, сплошь поросшая подвижными толстыми отростками, похожими на щупальца актинии. И сейчас она активно ими орудовала, чтобы не дать опрометчиво напавшей на неё девчонке уползти.
— Помоги! А-агхсхт!.. — ужас в раскосых глазах было не передать словами. Она видела меня и тянулась тонкими пальцами, а на спине её волнами исходила рвущая плоть ловчей змееподобная тварь.
Я попятился. Чем я мог помочь? Разве что рядом лечь, на закуску. Сама ж силы не рассчитала! Да и некому уже было помогать. Кисти рук уже колотили по земле, крики сменились булькающими хрипами, а глаза неудачливой ловчей закатились. Начиналась агония.
