Он пожевал недосказанное и сплюнул. Черты лица погрубели, морщины стали почти чёрными, старчески нависшие веки мелко задрожали. Сосны вдруг ожили и испуганно зашептались, где-то у реки раздался громкий треск старой, отжившей своё ветлы. Китайский смартфон в морщинистых руках деда только и успел жалобно пискнуть — хрустнул и потух.
— Ну вот… Котя, там в Азии-то, може купишь старику новый? — вымученно улыбнулся дед, и я кивнул. — Вот и ладненько. Пока Иго играе, мы о деле поговорим, чаю попьём. Тебе понравился чай? Сам собирал. Ещё когда мог.
Мне предстояло изучать окружающую действительность заново. Это всегда сложнее, чем просто познавать мир, ведь нужно выкорчевать старые убеждения и наложить на кровоточащие раны сознания пластыри новой истины, которые оно порой наотрез отказывается принимать. Всё это совершенно точно не была никакая не компьютерная симуляция, реальность наша была вполне реальной. И слова деда тому служили отличным подтверждением.
— Начнём?
— Ты на меня особо-то не надейся, малец, — смачно, на всю гостиную, отхлебнул чаю дед. — Я старый. Я забываю многое. Да и не забывал бы — время не моё уже.
— Хочешь сказать, что в твоё время не было никаких “рангов” и “ступеней”?
— Неа, — мотнул белой головой дед. — На то Игра и Извечная, малец, что она изменчива. Она велась, когда люди камнями ещё бросались. Велась, когда в дело пошёл порох. Ядрёная мощь у людей, — он потряс треснувшим смартфоном, как проповедник Библией, — появилась, а она никуда не делась. Она всё переживе, малец. Меня. Тебя. Таланты и шкалы всякие в твоём храме не предел. Скоро и храма-то, наверное, не буде никакого в головах ловчих!
— А что будет вместо него?
— Не знаю. Точно знаю одно: никуда не денется только кромешное истребление друг дружки…
— А кто её ведёт-то? Кто за всем стоит? Кому нужно уничтожение одной культуры другими?
Он посмотрел на меня, как на дитя неразумное. Мол, ну говорил же — не надейся на меня. Я выдохнул. Так вот запросто принять новые элементы действительности не получалось, мозг протестовал, брыкался.
— Я своё отвоевал уже. Систему, как видишь, не поломать. Може, ты?..
— Може… — не зло передразнил я.
Лихо дремало всегда. Оцепенение — вот то слово, которое приходит на ум при виде этой сущности. Никогда бы не подумал, что в славянской мифологии может быть настолько жуткое чудище. С другой стороны, кто её знает, славянскую-то мифологию?.. Похождения разудалого греческого полубога по телевизору да стилизованная под Египет фантастика — это да, подобного добра ещё в детстве хватало.
