Хоть бы станция оказалась безлюдной, да ещё и посреди чащи желательно. Так было бы проще: ушёл в лес, чтоб не видел никто, да и замёрз нахрен. Замерзать не больно — замерзал как-то в армии. Страшно — да. Но умирать вообще страшно. Я вон целый год тренировался, напиваясь изо дня в день до беспамятства, а толку-то.
Но вот поезд тронулся, а я оказался посреди деревни, разрезанной пополам железной дорогой. Огляделся — кругом дома, заваленные снегом по самые окна, а то и выше, печные трубы дымят сизо, воздух колючий, пахнет берёзовыми дровами, прям как в далёком сибирском детстве. Я укутался в бесполезное сырое пальто, поднял отвороты к ушам и пошагал куда глаза глядят. В такой день не жалко помереть. Главное, местным особо на глаза не попадаться, да успеть до полного пробуждения нхакала.
Я шёл по улице и смотрел под ноги. Впереди, в каком-то километре-двух за деревней сплошным тёмным пятном виднелся лес. Издали он даже походил на родной бор, в котором я провёл свои самые светлые дни, собирая ягоды и грибы в таком количестве, что удивлялись даже заядлые собиратели. Смеялись иногда: “а пацану-то леший помогает!”.
На утрамбованной техникой дороге снег не хрустел, и я сдвинулся вбок, на “обочину”. Да, так-то лучше… До чего же этот хруст был приятен…
— Здрасьте!
Я кивнул на автомате и прошёл ещё шагов десять, прежде чем обернулся. Краснощёкая ватага, заботливо запакованная мамками в шарфы-шубы-шапки, прокатилась мимо чуть ли не кубарем, визжа и смеясь так задорно, что улыбнулся даже я.
— Он!..
— Да не…
— Да он! Сказано же — на дурачка похож. И лицо в крови. Фу!
Я уже развернулся и продолжил коротать свою “последнюю версту”, но дети обогнали меня. Ничего не оставалось, кроме как смотреть на них по-очереди, недоумевая. А те продолжали вслух обсуждать степень моего соответствия “дурачку”. Самому старшему из ватаги было не больше десяти. И все — мальчишки.
Денису сейчас было бы столько же…
— Вам чего?
— Вас, Константин Николаевич, — растолкав остальных, важно заявил щуплый, с тоненьким голоском и раскосыми глазками. Этакий бурятик или казашонок.
— Меня?..
— Правда на дурачка похож, — заключил другой и показал отсутствие двух передних зубов. Но тут же схлопотал по плечу.
— Во! — сжал розовенькую варежку в кулак бурятик, что обратился ко мне по имени-отчеству. — Нам велено вас проводить!
— Куда? Кем?
— Пойдёмте, пойдёмте! А то замёрзните. Пацаны! — взвизгнул раскосый “главарь”, и я вдруг понял, что это девочка. — Алга за мной!
