— Думаю, что веселый перерыв закончен, — сказала Виктория. — У нас уйма дел.
— Разделим их пополам, — ответил Сэм.
Две следующие недели пролетели в напряженной подготовке бала. Но за неделю до Рождества Сэм вдруг сказал:
— Обрученные пары иногда обедают вместе или ходят в клуб потанцевать.
Виктория нахмурилась.
— Мы танцевали.
— Танцы эпохи Регентства, но не современные. Она пожала плечами.
— Ты можешь представить меня в ночном клубе?
— Нет, — признался он. — Но у твоих родителей могут возникнуть подозрения, почему мы никуда не выходим вместе.
— Они понимают, что мы заняты приготовлениями. В грядущее воскресенье открытие праздничной недели.
— Можно съездить в Лондон с ночевкой. Мне хотелось бы посмотреть одно представление.
Виктория уставилась на него широко открытыми глазами.
— Ты приглашаешь меня на свидание?
— На фиктивное, — быстро сказал он, не желая ее спугнуть.
— ОК.
— В пятницу. — Он попросит Джуда переночевать у друзей. — У нас все пока под контролем. Мы вернемся в субботу днем и все окончательно проверим. Тебе полезно сделать паузу, не то ты просто сгоришь на работе.
На мгновение ему показалось, что он чересчур на нее надавил. Но Виктория согласно кивнула.
— Ты прав. И спасибо тебе. Сходить в театр было бы здорово.
В пятницу они оставили вещи в квартире у Сэма и отправились на ранний ужин, а затем в театр. На здании театра светилась неоновая вывеска «Укрощение строптивой».
— Правда? — спросила она. Неужели он до сих пор считает ее строптивицей?
— Прости. Не мог отказать себе в удовольствии вспомнить начало нашего знакомства. Но места у нас отличные.
— Давно не видела эту пьесу. Встреча с Шекспиром для меня всегда удовольствие.
Они вошли в фойе. Неожиданно Сэм схватил ее за руку.
— Что такое? — спросила она.
— Помнишь об одолжении, которое с тебя причитается? Выполнишь мою просьбу прямо сейчас?
— Конечно.
— Сорви поцелуй, как обычно делают невесты.
Она решительно не понимала, что произошло, но видела напряжение в его глазах. Что-то явно не так.
— Хорошо, дорогой, — промурлыкала она, нежно проводя ладонью по его щеке. — Давай сделаем это.
Она приподнялась на цыпочки и прикоснулась к его губам. Сэм крепко обнял ее за талию и прижал к себе. Он хватался за Викторию, словно утопающий за соломинку.
— Спасибо, — прошептал он ей в губы.
— Кого я вижу! Сэм? Сэм Уиверби? — раздался у них за спиной пронзительный женский голос.
— Оливия, — холодно ответил Сэм.
«Неужели та самая Оливия?» — пронеслось в голове у Виктории.
