— Есть вопросы, есть, — жизнерадостно ответила я. — А ты что, меня не узнаешь? Может, мне краску смыть?
Недоуменное выражение лица Ирины сменилось удивленным.
— Таня? — тихо спросила она. — Ну ты даешь!
Никогда бы не узнала. Да ты просто молодец!
— Спасибо, я знаю, — поблагодарила я ее. — Мы сможем поболтать где-нибудь?
Ирина осмотрелась.
— Если только у меня в кабинете. Пойдем?
Она открыла секретную дверь, и мы прошли длинным полутемным коридором мимо открытых уборных, где переодевались стрип-герлз, которых здесь почему-то называли балеринами, видимо, от неизбывной тяги русского человека к высокому искусству. После уборных мы и попали в маленький кабинетик с маленьким же окошком под потолком.
— Ну вот, — рассмеялась я, — шли вроде все время по прямой, а попали в подвал. Чудеса.
— Ты так думаешь?
Ирина подошла к холодильнику, стоящему в стенной нише, и достала две бутылки темного пива.
— Надеюсь, ты составишь мне компанию? — предложила она, вынимая из ящика стола два стеклянных бокала.
Мы устроились, и я, смакуя холодное пиво, молчала до тех пор, пока Ирина не напомнила:
— Ты собиралась о чем-то поговорить. У меня же работа…
— Удивительно, — произнесла я уважительным тоном, — ты мне говорила, что числишься в каком-то там пищеблоке и сама вроде танцуешь на сцене, а на следующий же день оказывается — у тебя свой кабинет… — Я покачала головой и достала из сумочки сигарету.
Ирина вздохнула, попросила у меня закурить и, чуть помолчав, сказала:
— Издеваешься, да? Ну-у, значит, я заслужила.
Знаешь, если честно, когда я узнала, что ты детектив и расследуешь убийство Нинки, то просто перепугалась. Ты же не понимаешь, наверное, в каких условиях нам приходится здесь существовать: бандиты, постоянные угрозы, хамство… Даже это убийство — как предупреждение всем нам: молчи — целее будешь. Вот Нинка трепала языком налево и направо… Результат тебе известен.
Ирина замолчала, потупилась, потушила сигарету и попросила у меня вторую.
— Все не так просто, Татьяна, — тихим голосом заговорила она, но вдруг вздрогнула, вскочила со стула и подбежала к двери. Медленно отворив ее, она осторожно выглянула наружу и так же медленно, стараясь действовать бесшумней, прикрыла.
Вернувшись на свое место, Ирина с какой-то безнадежностью посмотрела на меня.
— Все не так просто, — повторила он, снова усаживаясь на стул, — я вот с тобой сейчас разговариваю, а у самой все поджилки трясутся. Ты ведь не знаешь, что этот клуб принадлежит уголовникам.
