Нейт сидел у маленького столика, склонившись над своим кофе, и, глядя в чашку, обдумывал предложение Стэффорда. Джош сидел напротив и по-прежнему смотрел вдаль.
— А что, если я отвечу «нет»? — спросил наконец Нейт.
Джош пожал плечами, словно это не имело никакого значения:
— Ничего страшного. Найдем кого-нибудь другого. Но ты подумай об этом как об отпуске. Ты ведь не боишься джунглей, правда?
— Разумеется, нет.
— Тогда поезжай, развлекись немного.
— Когда ехать?
— Через неделю. Для поездки в Бразилию нужна виза, но мы потянем кое за какие ниточки. Кроме того, тебе и здесь нужно подбить бабки.
В клинике Уолнат-Хилла перед выпиской пациент должен был пройти недельный адаптационный период. В ходе лечения пациента накачивали лекарствами, полностью очищали его организм, промывали мозги и приводили в должную эмоциональную, интеллектуальную и физическую форму. Последнюю неделю перед выпиской его готовили к возвращению в нормальную жизнь.
— Неделя… — повторил Нейт, размышляя о чем-то своем.
— Да, около недели.
— И поездка займет еще десять дней.
— Я так предполагаю.
— Значит, праздник я проведу там.
— Похоже на то.
— Это замечательная идея.
— Ты не хочешь праздновать Рождество?
— Да.
— А как же твои дети?
Их у Нейта было четверо, по двое от каждой жены. Один учился в выпускном классе, еще один — в колледже, двое — в средней школе.
Он помешал кофе маленькой ложечкой и сказал:
— Ни слова, Джош. Почти четыре месяца я здесь, и ни слова ни от одного из них. — В его голосе послышалась боль, плечи вздрогнули. На миг он показался печальным и ранимым.
— Мне очень жаль, — сказал Джош.
У Джоша, конечно, были контакты с родными Нейта. Адвокаты обеих жен звонили, чтобы разнюхать насчет денег.
Старший сын Нейта заканчивал Нортвестерн, и ему нужны были деньги на продолжение учебы. Он сам позвонил Джошу, но не для того, чтобы узнать о здоровье отца, а для того, чтобы выяснить, каковы его дивиденды по акциям фирмы за прошлый год. Парень говорил вызывающе, грубо, и Джош в конце концов вспылил.
— Мне хотелось бы избежать всех этих рождественских вечеринок и поздравлений, — сказал Нейт, взяв себя в руки.
— Значит, ты поедешь?
— Там протекает Амазонка?
— Нет, это Пантанал — самая обширная на земле болотистая равнина.
— Пираньи, анаконды, аллигаторы?
— Разумеется.
— Каннибалы?
— Не больше, чем в округе Колумбия.
— Я серьезно.
— Не думаю. За одиннадцать лет, по моим сведениям, ВОМП не потеряла ни одного своего миссионера.
