— Спасибо. — Нейт вовсе не был удивлен.
— Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно.
— Послушай, Нейт, будь со мной откровенен. Я читал о лихорадке денге. После нее требуется месяц полного отдыха.
Месяц. Это было началом борьбы за будущее Нейта в фирме. «Отдохни еще месяцок, старина. Наверняка ты еще слишком слаб, чтобы работать». Нейт все знал наперед. Но никакой борьбы не будет.
— Я еще немного слаб, только и всего, — ответил он. — Я целые дни спал, пил много жидкости.
— Какого рода жидкости?
— Берешь быка за рога?
— Как всегда.
— Я чист, Джош. Не напрягайся. Никаких срывов.
Это Джош слышал много раз. Разговор получился немного более резким, чем хотели оба, поэтому потом некоторое время они ехали молча. Дорога была свободной.
Пока они не спеша двигались к району Джорджтаун, «понтиак» наполовину обледенел. В пробке на Чейн-бридж Нейт деловито сообщил:
— Джош, я не собираюсь возвращаться в контору. С этим покончено.
Джош внешне никак не прореагировал. Возможно, он был расстроен, потому что от него уходил старый друг и отличный юрист. Возможно, радовался, потому что отныне у него не будет причин для постоянной головной боли и волнений. А возможно, Джош остался равнодушным, потому что увольнение Нейта все равно было неизбежно. История с уклонением от уплаты налогов рано или поздно привела бы к лишению лицензии. Так что Джош лишь спросил:
— Почему?
— По многим причинам. Ну, скажем, я просто устал.
— Большинство юристов перегорают за двадцать лет.
— Вот я и перегорел.
И хватит об этом. Нейт все уже для себя решил, и Джош не собирался его переубеждать. Через две недели начинались игры за Суперкубок, а «Редскинз» в нем не участвовали. Разговор был переведен на футбол — так обычно делают мужчины, когда хотят уйти от трудных тем.
Даже покрытые толстым слоем снега улицы казались Нейту зловещими.
Стэффорды владели огромным домом в Уэсли-Хайтс, на северо-западе Ди-Си. Были у них еще коттедж на берегу залива и дача в Мэне. Четверо детей выросли и разъехались кто куда. Миссис Стэффорд предпочитала путешествовать, тогда как ее муж — работать.
Нейт достал из багажника машины кое-какие теплые вещи, потом с удовольствием принял горячий душ. В Бразилии напор воды казался слабее. И душ в его гостиничном номере никогда не был горячим, равно как и холодным. Кусочки мыла были меньше. Он сравнивал с Бразилией все, что видел вокруг. С улыбкой вспомнил душ на «Санта-Лауре», веревку над унитазом, как он дернул ее — а тепловатая речная вода полилась ему на голову. Он оказался крепче, чем думал; приключение вообще многому его научило.
