— Это я, Рейчел, — прошептала женщина.
— Рейчел? — так же шепотом, тяжело дыша, ответил он и сделал движение, чтобы сесть. — Рейчел?
— Я здесь, Нейт. Бог послал меня защитить вас.
Он протянул руку, чтобы коснуться ее лица, но она перехватила ее и поцеловала в ладонь.
— Вы не умрете, Нейт, — сказала Рейчел. — У Бога в отношении вас другие намерения.
Нейт не мог вымолвить ни слова. Глаза постепенно привыкли к темноте, и теперь он видел ее.
— Это вы? — неуверенно произнес он. — Или снова видение?
Голова опустилась на подушку, мышцы расслабились, ноги и руки распрямились. Не выпуская ее руки, Нейт снова закрыл глаза. Пульсация в веках затухала. Жар откатывал от лица. Лихорадка утрачивала силу, и он стал медленно погружаться в глубокий сон, вызванный не лекарствами, а изнеможением.
Ему снились ангелы — девушки в белых одеждах, качающиеся на облаках над его головой. Они прилетели, чтобы спасти его, и теперь тихо пели гимны, которых он никогда прежде не слышал, но почему-то они казались ему знакомыми.
Нейт покинул больницу в середине следующего дня, вооруженный наставлениями врача и сопровождаемый Жеви и Валдиром. От лихорадки и сыпи не осталось и следа — лишь небольшая слабость в суставах и мышцах. Нейт настаивал, чтобы его отпустили, и доктор наконец сдался. Он был рад избавиться от беспокойного пациента.
Прежде всего они остановились возле ресторана, где Нейт съел огромную тарелку риса и такую же — вареной картошки.
Стейков и котлет в отличие от Жеви он избегал. Они оба со времени своего путешествия еще не избавились от чувства голода. Валдир пил кофе, курил и наблюдал, как они едят.
Никто не видел, чтобы Рейчел входила в больницу или выходила из нее. Нейт по секрету сообщил о ее визите Жеви, и тот порасспросил сестер и санитарок. После обеда, оставив Нейта с Валдиром, Жеви отправился бродить по городу в поисках Рейчел. Спустившись к реке, побеседовал с матросами приплывшего последним скотовоза. Там ее не видели. Не видели ее и рыбаки. Казалось, никто не заметил белой женщины, приплывшей из Пантанала.
Оставшись в кабинете Валдира один, Нейт набрал номер Стэффорда, который вспомнил не без труда. Джоша выдернули с какого-то совещания.
— Нейт, говори! Как ты себя чувствуешь?
— Лихорадка прошла, — сказал Нейт, качаясь в разболтанном кресле Валдира. — Чувствую себя прекрасно. Немного ослабел и устал, но чувствую себя отлично.
— Звучит превосходно. Я хочу, чтобы ты поскорее вернулся.
