Резкий порыв ветра, налетевшего сзади, понес лодку вперед, дождь колотил по их спинам. Небо становилось все темнее. Нейту хотелось забиться под алюминиевый борт, завернуться в пончо и обнять спасательную подушку. Но вода на дне поднималась, начинали промокать их запасы, и Нейт, схватив ведро, стал вычерпывать воду.
Они добрались до развилки, которую, по убеждению Нейта, не проплывали прежде, потом — до места слияния двух рек, которые они едва увидели из-за дождя. Жеви снизил обороты, чтобы осмотреться, потом резко увеличил скорость и решительно повернул вправо, будто точно знал, куда плыть. Нейт не сомневался, что они заблудились.
Спустя несколько минут река исчезла в зарослях гнилых деревьев — весьма впечатляющая картинка. Жеви быстро развернулся. Теперь они плыли навстречу шторму, и это было ужасно. Небо окончательно почернело. Река покрылась белыми барашками.
Доплыв до развилки, они посоветовались, перекрикивая шум дождя и ветра, и выбрали другую речку.
Незадолго до наступления темноты они очутились на залитой водой равнине — временно образовавшемся озере, которое отдаленно напоминало то, на котором они встретили сидевшего в зарослях рыбака. Но теперь его не было.
Жеви выбрал протоку, одну из множества, и поплыл по ней с такой уверенностью, словно бывал в этих местах каждый день.
Небо прорезала молния, и на миг они рассмотрели все вокруг.
Дождь становился реже, шторм медленно уходил.
Жеви заглушил мотор и стал изучать берега.
— Ну, что думаешь? — спросил Нейт. Пока бушевал шторм, говорить было бессмысленно. Они заблудились, в этом сомнений не оставалось. Но Нейт не торопил Жеви это признать.
— Нужно устроить стоянку, — сказал тот скорее в порядке предположения, чем определенного плана.
— Зачем?
— Потому что надо где-то поспать.
— Мы можем спать в лодке по очереди, — предложил Нейт. — Здесь безопаснее, — добавил он с уверенностью бывалого речного проводника.
— Может быть. Но в любом случае нужно остановиться.
Если будем плыть в темноте, можем заблудиться.
Жеви направил лодку к берегу. Течение сносило их вниз, они стали обшаривать воду лучами фонарей. Две маленькие красные точки, светившиеся на поверхности, означали, что аллигатор тоже за ними наблюдает. Они привязали лодку к коряге, находившейся футах в десяти от воды.
Поужинали полупромокшими крекерами, мелкой консервированной рыбкой, какой Нейт никогда еще не пробовал, бананами и сыром.
Поскольку ветер стих, налетели москиты. Путешественники то и дело передавали друг другу средство от мошкары.
