– Нет, ну что вы!
– Да ладно, у меня еще пара есть.
– Ну, если вы настаиваете. Вы очень добры. Я об этом как-то не подумала. Я впервые в море.
– Никогда раньше не путешествовала на кораблях?
Девушка покачала головой.
– И никогда прежде не покидала Британию?
– Никогда.
– А там на поезде это были твои предки?
Девушка вопросительно на нее посмотрела.
– Прости, я имею в виду, это были твои родители? – Для Элис оставалось загадкой, как британцы порой не понимали языка, который сами же и придумали.
– О нет. Это просто попутчики в моем путешествии.
– «Томас Кук»?
Девушка кивнула.
– Ну и ну! Я тоже в этой группе. Путь в Остенде и на поля сражений? Значит, ты путешествуешь одна?
Очередной мощный порыв ветра угрожал лишить головных уборов уже их обеих.
– Что скажешь, если мы спустимся вниз и выпьем кофе или еще чего-нибудь?
Вряд ли эта девушка окажется ей идеальной компанией, подумала Элис, когда они неуверенно двинулись к лестнице, ведущей в кают-компанию первого класса. Но она, по крайней мере, примерно ее возраста и путешествует тоже одна. Это лучше, чем совсем никого, хоть будет с кем словом перекинуться.
У входа в гостиную Руби задержалась.
– Я не могу туда зайти, – прошептала она. – У меня билет не первого класса.
– Не волнуйся, – ответила Элис. – Ты ведь со мной, не так ли? Никто не проверяет. И другие залы не такие уютные. Идем, я умираю от голода, а до ужина в отеле еще очень долго. Что ты будешь?
Элис настояла, что сама заплатит за их напитки (кофе для себя и чай для Руби) и за тарелочку тостов с маслом. Она наблюдала за своей новой знакомой, которая поглощала тосты, как изголодавшийся ребенок. Хотя девушка была похожа на вчерашнюю школьницу, Элис заметила на ее пальце обручальное кольцо.
– Не хочешь рассказать, зачем ты отправилась в это путешествие? – спросила Элис. – Полагаю, не потому, что мечтаешь увидеть красоты Брюгге или позагорать на пляже в Остенде?
Девушка опустила голову, уставившись на свои колени, и повисла неловкая пауза.
«Ой, опять лезу не в свое дело!»
– Извини, мне не следовало лезть с расспросами. Мои английские друзья всегда говорят мне, что я слишком прямолинейна.
Снова наступила тишина.
«Боже, это будет тяжелая работа».
– Хочешь, расскажу, почему я туда еду?
Наконец ответная реакция. Девушка подняла на нее глаза, на лице появилась несмелая улыбка, которую Элис приняла за согласие. Она достала фотографию брата, которую сделали пять лет назад, когда брату исполнилось восемнадцать. Он тут выглядел таким молодым, таким счастливым рядом с Амелией, и казалось, что ему не было дела до всего остального мира. Это было словно в другую эпоху.
