– Старейшина, не губи! – гном упал на колени.
– А ну цыц! Встань. Карту тебе дам, по ней пойдешь, старая крепость еще сохранилась, это я знаю точно. Найдешь там мастера Бьерни и никак иначе. Передашь мои слова точь-в-точь: «Прав ты был, старый хрен, осознал я свою ошибку». Понял? Так вот, после этого тащи этого сквалыгу сюда. Любой ценой. Понял? Если кто и сможет вернуть старые знания, то только он.
После того как гном удалился, старейшина развалился на стуле. Ему было уже много лет, и он был из тех, кто тяготеет к новому. Он был одним из тех, кто первый реформировал армию, кто по совету перворожденных вводил нововведения. Тогда они себя оправдали, правда, тут уж как посмотреть. Потери в той войне среди гномов были огромные, сократив население больше чем наполовину. Конечно, людям тоже досталось. Но теперь, с вершины прожитых лет, старейшина понимал, что больше всех в той заварушке выиграли эльфы.
Академия, вечер после дуэли. Где-то
– Проклятье! Этот урод опозорил нас!
– Успокойся, Тарис. Ничего не случилось, просто он сильнее.
– Сильнее? Сильнее, говоришь? Да он насмехался над нами! Еще и оружие это! Ты понимаешь, что мы стали посмешищем?
– Посмешищем в чем? В том, что человек проявил ум и нестандартный подход? Поверь, Тарис, сейчас многим будет не до вас.
– Да что ты такое говоришь?! Ты, отсиделся за нашими спинами! Может быть, ты мог быть той «соломинкой», которая решила бы весь исход, а ты даже на дуэль его не вызвал!
– В отличие от вас, я понял, что все будет не так просто. И не ори на меня. Я не твой вассал.
– И что же ты там понял? Теперь мне уже нельзя ему вредить, клялся перед всей академией! Даже моим, как ты выразился, вассалам нельзя.
– Тебе нельзя, мне-то можно, – пожимает плечами парень.
– О-о-о.
Академия. Полигон
Утро для мастера Тримса выдалось скверным. И дело даже не в том, что у него будет дуэль, за свою жизнь он поучаствовал во многих. Дело было в самой подаче этой дуэли и в ее условиях. Тримс понял, что противник у него будет очень нестандартный, его «ходы» поражали то своей простотой, то небывалой эксцентричностью.
Вот и сейчас мастер стоял с голым торсом в каких-то красных панталонах и странной обуви, рассматривая «оружие», которым он будет сражаться. Только вот на оружие это не похоже вообще никак. Обычные перчатки, набитые ватой, да еще не очень удобные для захватов.
Нет, мастер не переживал, что ему придется помахать кулаками, кабацких драк было в его жизни не меньше, а может и больше, чем поединков, но Тримс чуял подвох. И еще это условие драться почти голым. Что за чушь? Оголяться Тримс не боялся, тело у него было идеальным, но все равно как-то было не по себе.
