Китайская медицина выработала уникальный метод классификации заболеваний, который принципиально отличен от методов европейской медицины. Китайская медицина исходит из представления о том, что человек, живя во вселенной, сам представляет собой своеобразный микрокосм. Субстанция, из которой состоит все живое, считается принадлежащей к «инь» — пассивному, женскому, темному началу природы, а процессы функционирования различных жизненных систем организма — к «ян» — ее активному, мужскому, светлому началу. Жизнедеятельность организма описывается в категориях пяти функциональных систем: (1) «синь» (сердце, или душа) — система, представляющая собой «командный центр» организма и реализующаяся в форме духа и интеллекта; (2) «фэй» (легкие, или дыхательная система), контролирующая разграничение различных функций организма и поддерживающая различный баланс между ними; (3) «гань» (печень) — система, регулирующая физические и эмоциональные реакции организма на воздействия внешней среды и его поддержание в состоянии гармонии; (4) «пи» (селезенка) — система, управляющая процессами питания организма и обмена веществ и обеспечивающая полноту физических сил; (5) «шэнь» (почки) — система, регулирующая накопление и расходование организмом эссенциальной субстанции, или энергии, и определяющая его жизнеспособность. Данная теория устанавливает соотношение функциональных систем человеческого организма, называемых в целом «цан сян» скрытыми феноменами.
Смена времен года и изменения погоды способны оказывать влияние на человеческий организм. Важнейшими здесь являются следующие шесть факторов: ветер (фэн), холод (хань), жара (шу), влажность (ши), сухость (цзао) и жжение (хо). Чрезмерно резкие либо аномальные изменения погоды могут причинять вред человеческому организму и называются «шестью аномалиями» (лю инь). С другой стороны, резкие изменения в эмоциональном состоянии личности — в случае крайнего проявления различных эмоций: радость (си), гнев (ну), тревога (ю), тоска (сы), печаль (бэй), страх (кун) и удивление (цзин) также наносят ущерб здоровью человека и называются «семью эмоциями» (ци цин). Взаимодействие внешних факторов — «шести аномалий» — с внутренними — «семью эмоциями» — и лежит в основе учения китайской медицины о природе заболеваний. С помощью этого своеобразного набора моделей в сочетании с теорией «скрытых феноменов» исследуются физическая конституция пациента и его заболевание. На этой основе ставится диагноз относительно природы физической и психологической дисгармонии в организме пациента и избирается путь коррекции этой дисгармонии. Объектом внимания китайской медицины является сам человек, а не просто его «болезнь». С точки зрения китайских медиков, болезнь — это всего лишь частное проявление общего нарушения равновесия в организме.
