11 июня французские войска приступили к наведению понтонных мостов через Неман, одновременно более 300 польских улан 13-го полка переправились на противоположный берег с целью провести разведку и рекогносцировку местности. Здесь они столкнулись с разъездом лейб– казаков полка генерал-майора графа В.В. Орлова-Денисова под начальством хорунжего Жмурина. Под натиском превосходящих сил казаки отошли назад (Герои Отечественной войны 1812 года. Т. 2. СПб., 1899. С. 42). На следующий день с первыми солнечными лучами лучшие части Великой армии численностью 218 тысяч солдат и офицеров при 527 орудиях под командованием Наполеона перешли границу Российской империи ( Жилин П.А. Гибель наполеоновской армии в России. Изд. 2-е. М., 1974. С. 89).
Французской армии противостояли 1-я Западная армия (127 тыс. человек при 550 орудиях) под командованием генерала от инфантерии М.Б. Барклая де Толли, развернутая по линии Россиены – Лида. 2-я Западная армия (48 тыс. человек при 170 орудиях) под командованием генерала от инфантерии П.И. Багратиона занимала позиции между Неманом и Бугом. Они прикрывали направления на Петербург и Москву. 3-я Западная армия (46 тыс. человек при 168 орудиях) под командованием генерала от кавалерии А.П. Тормасова располагалась в районе г. Луцка и защищала киевское направление. Отдельный корпус генерал-лейтенанта П.К. Эссена (18,5 тыс. человек) защищал направление Рига – Динабург.
Лошадь казака. Литогр. К. Верне
Донское казачество приняло активное участие в борьбе против наполеоновских войск и его разгроме. В «Записке о донских казачьих полках, находящихся на службе», составленной войсковым атаманом М.И. Платовым в мае 1812 г., отмечалось, что в составе русской армии находилось 65 донских казачьих полков, 2 конно-артиллерийские роты, 13 команд, 112 штаб-офицеров, 1173 обер– офицера, 1092 урядника и писаря, 39 639 казаков. 27 полков и 2 конно-артиллерийские роты под общим командованием генерала от кавалерии войскового атамана М.И. Платова несли аванпостную и сторожевую службу на границе с Австрией и Польшей, остальные на Кавказской линии, в Грузии, Москве, Петербурге, Новочеркасске и других населенных пунктах (РГВИА. Ф. ВУА. Д. 3473. Л. 1–2; Отечественная война 1812 года. Материалы Военно-ученого архива Генерального штаба. Отд. I. Т.XVII. Боевые действия в 1812 году. СПб., 1911. С. 50). В соответствии с приказом командующего 1-й Западной армией М.Б. Барклая де Толли, казаки в случае разрыва дипломатических отношений и начала военных действий должны были «узнавать заблаговременно обо всех неприятельских мероприятиях, беспокоить неприятеля денно и нощно, действовать ему в тыл и во фланги, стараться овладеть его транспортами и истреблять в тылу неприятельском все, что только может поспешествовать его действиям, отнимать у неприятеля все способы к продовольствию» (Донские казаки в 1812 году. Сб. документов. Ростов н/Д., 1954. С. 28–29).
