Возможно, она совершила ошибку, приняв приглашение на мероприятие, где будет много ее знакомых. Но, по крайней мере, она будет не одна, когда с ними столкнется. Присутствие Райана придаст ей уверенности.
Он похвалил ее внешний вид и сказал, что перегрызет глотку любому, кто попытается ее обидеть, но по мере их приближения к роскошному особняку в колониальном стиле ее тревога усиливалась. Когда Райан помог ей выбраться из автомобиля и повел на прием, сердце ее бешено стучало от волнения.
Вдруг на их пути возникла красивая брюнетка.
— Зоуи Кросби. Я с трудом тебя узнала. Ты отрезала волосы и стала блондинкой. — Прежде чем Зоуи успела сообщить Полли Мэтсон, что после развода она вернула себе девичью фамилию, та перевела взгляд на Райана. — Развод тебе явно пошел на пользу. — Она протянула ему изящную руку с красными ногтями. — Вы брат Сюзанны, не так ли? Я — Полли Мэтсон.
— Да. Я Райан Дейли. — Вежливо улыбаясь, он пожал ей руку.
— Вы, должно быть, гордитесь вашей сестрой.
— Конечно, — кивнул Райан. — А теперь прошу нас простить. Мы как раз собирались ее найти.
— Не смею вас задерживать.
Зоуи нисколько не сомневалась, что Полли сейчас пойдет к Кали Хилл и Азалии Стокс. Эта троица не любила Зоуи и до ее развода. Несомненно, эти сплетницы злорадствовали, когда прошел слух об измене Зоуи. Все ее знакомые и так называемые подруги встали на сторону Тристана, поскольку считали его образцовым мужем. Он никогда не демонстрировал свои негативные качества на глазах у посторонних. Когда прошел слух о том, что Тристан изменяет Зоуи, никто им не поверил.
— Я так полагаю, вы с ней не подруги, — сказал Райан.
— У меня нет друзей. По крайней мере, таких, с которыми я могла бы делиться секретами и страхами.
— У тебя есть секреты и страхи?
— Разве они есть не у всех?
В течение нескольких секунд Райан серьезно на нее смотрел. Она знала, что ему не нравилось, когда она пресекала его попытки лучше ее узнать, но она так долго скрывала свои истинные чувства, что резкие ответы вошли у нее в привычку.
Она тяжело вздохнула:
— Прости за резкость. Просто я давно не чувствовала себя такой уязвимой.
— Я тебя понимаю.
Зоуи знала, что Райан не лжет. Он был самым проницательным из всех, кого она знала.
— Пойдем найдем Сюзанну, — предложила она, взяв его за руку.
Твердость его мышц под элегантным смокингом напомнила ей о том, что он пообещал быть ее защитником, и она позволила себе немного расслабиться. Но ее спокойствие продлилось недолго. Они с Райаном сделали всего несколько шагов, когда она увидела в другом конце зала своего бывшего мужа.
