— Привет, Джессика, — поздоровалась Зоуи с молодой женщиной, стоящей за прилавком.
Джессике было двадцать пять лет. У нее было двое детей, и она по нескольку часов в день работала в магазине Зоуи.
— Случилось нечто ужасное, — произнесла Джессика дрожащим голосом. — И в этом виновата я.
Запретив себе паниковать, Зоуи подошла к ней и заметила, что у нее красные глаза, словно она только что плакала.
— Что случилось? Ты в порядке? Тебя кто‑то обидел?
— Нет. — Джессика неистово покачала головой. — Со мной все в порядке. Все деньги, которые ты собиралась сегодня отнести в банк, исчезли.
Подавив стон отчаяния. Зоуи обняла Джессику.
— Главное, что ты не пострадала. Расскажи мне, что произошло.
Из глаз Джессики потекли слезы.
— Мне нужно было зайти к Эшли в школу, поэтому я попросила Мэгги подменить меня здесь и ушла перед ланчем, — произнесла она, шмыгая носом.
У Мэгги не было ни художественных, ни рукодельных талантов, зато на нее можно было положиться. Она помогала Зоуи в магазине, и та доверяла ей так же, как и Джессике.
— Думаешь, это она взяла деньги?
Плечи Джессики поднялись и опустились. Она выглядела несчастной.
— Когда я вернулась, она выскочила отсюда как ошпаренная. Это показалось мне странным, но до меня только через час дошло, что перед уходом я не заперла ящик, где хранились деньги. Когда я заглянула в него, обнаружила, что все деньги исчезли.
— Успокойся, все хорошо, — сказала ей Зоуи, хотя произошедшее повергло ее в ужас.
Десятки женщин ждут, когда она перечислит им деньги за проданные изделия. Кроме того, она обещала арендодателю, что заплатит ему сразу за несколько месяцев. Зоуи предполагала, что в ящике должно было быть около пяти тысяч долларов.
Она сама во всем виновата. Ей следовало сходить в банк еще пару дней назад, но она была слишком сосредоточена на плане мести.
— Как вела себя Мэгги, когда она пришла, чтобы тебя подменить?
— Не знаю. — Джессика нахмурилась. — Возможно, она была немного растеряна. В последнее время она сама не своя. Думаю, это как‑то связано с ее бывшим мужем.
— Она говорила с тобой о нем? — спросила Зоуи, хотя знала, что ответ будет отрицательным. Жертвы домашнего насилия боятся или стыдятся рассказывать о своих мучителях.
— Нет, — ответила Джессика. — Ты же знаешь, какая Мэгги.
У Магнолии Фентон было трое детей. Бывший муж не бил ее, но унижал морально и запрещал ей общаться с родственниками и друзьями. Она не обладала навыками, которые пользовались спросом на рынке труда, поэтому не могла найти работу и накопить денег. Она чувствовала себя в ловушке. Надеясь завоевать доверие Мэгги, Зоуи рассказала ей свою историю. Она думала, что за последние несколько месяцев ей удалось стать для Мэгги подругой, и вот теперь та преподносит ей такой сюрприз.
