Когда Иоанну исполнилось семь лет, то он был помолвлен с пятилетней дочерью тверского князя Бориса Александровича — Марией. Великий князь искал себе верных и сильных союзников, вот и остановил взор на князе Борисе и его дочери. А с лета 69601, после венчания с Марией, юный князь по воле отца стал не только присутствовать на советах и в судах, но и подписывать грамоты, величаясь наравне с родителем великим князем. Позже были воинские походы. Как против татар хана Седи-Ахмата, приведшего войско на Оку-реку, так и против удельных князей. «Запомни, Иоанн, все неустройство на Руси от удельных князей, — поучал Василий Васильевич, направляя юного князя против очередного возмутителя спокойствия. — Их надо извести. Тогда мир и порядок будут». И Иоанн Васильевич этот отеческий наказ запомнил крепко.
В лето 69701, когда Иоанну исполнилось двадцать два года, умер его родитель — великий князь Василий Васильевич Темный. И московский престол само собой перешел к Иоанну Васильевичу. Родные дядья Васильевичи, братья покойного князя: Юрий, Андрей Большой, Борис и Андрей Меньшой — даже и не подумали оспаривать трон, удовлетворившись полученными уделами. Ибо за Иоанном стояло войско московское, боярство и все священство. Как тут поспоришь?.. Запросто можно не волос, головы лишиться…
Когда же в лето 69752 умерла супруга Мария, то Иоанн Васильевич, помня уроки отца и свой опыт, стал брать на княжеские советы своего юного сына Иоанна, которому шел десятый год. «Пусть приучается к государственным делам с отрочества — в зрелости проще будет», — рассудил мудро. А вскоре велел титуловать его великим князем. Это одобрял и митрополит Филипп, первый советник великого князя. Это он первым напомнил Иоанну Васильевичу, что не следует государю оставаться вдовцом и предложил подумать о женитьбе на царевне византийской Зое Палеолог, находящейся на попечении главы Римской католической церкви Папы Павла Второго. «Пусть ныне она с родителем и братьями в изгнании, но род велик».
Пока же шли переговоры о помолвке и свадьбе, стало известно о заговоре старшины в Новгороде Великом, пожелавшей отложиться от Москвы к Литве. Уговоры и увещевания не действовали. Новгородские наибольшие люди во главе с посадской вдовой Марфой Борецкой и ее сыновьями, подкупив «вечников» из «худого» люда, провозгласили отделение от Москвы и переход «под руку Казимира Ягелловича, великого князя литовского и короля польского.
«Быть походу! — решил великий князь. — Словами их не образумить, а допустить переход в Литву непозволительно. Нам потомки сего не простят».
