— Зачем?
Саня, не отвечая, сунул зайца в свою постель.
Шум в передней уже прекратился. Очевидно, вмешалась мама. Саня отлично представлял себе, что теперь происходит. Папа мечется по маленькой столовой и держит речь о правильном и неправильном воспитании детей в семье. Димка на кухне всхлипывает, уткнувшись носом в мамин передник.
— Давай! — подтолкнул он Борю. — Проси ее, чтобы меня отпустила. Смотри, понастойчивей.
Они пошли на кухню.
— Тетя Лена, — Боря смотрел куда-то в сторону. — Отпустите ко мне Саню…
— На день рождения, — подсказал Саня.
— На день рождения, — послушно повторил за ним Боря.
— О, Боренька, поздравляю! Сколько тебе?
— Двенадцать.
Боря багровел с космической скоростью.
— И на ночь, — напомнил Саня.
— И на ночь, — как эхо, отозвался Боря.
— Вот это уж лишнее, — сказала мама. — Ночевать надо дома. Саня побудет у тебя часов до восьми и вернется домой. И так целый день, вполне достаточно, успеете наиграться.
— Мама! — заныл Саня. — Ну, мамочка!
— Нет, нет!
Помощь пришла с совершенно неожиданной стороны.
— А я считаю, надо разрешить! — послышалось из столовой.
Папа? Саня не верил своим ушам.
— Да, разрешить. — Папа вошел на кухню. — Сейчас каникулы, пусть ребята побудут вместе. Надеюсь, ты не будешь возражать?
— Если ты разрешаешь… Только у тебя какие-то странные переходы. То чрезмерные строгости, то либерализм.
Димка на секунду оторвался от маминого передника:
— Гнилой.
— Что? — Папа уставился на него, будто увидел впервые.
— Гнилой, — повторил Димка. — Ты сам сказал, помнишь?
Мама рассмеялась, и Димка, ободренный, сразу просиял.
— Я тоже пойду к Боре, — заявил он.
Саня перепугался. О такой возможности он и не подумал. Если ему навяжут Димку — все пропало.
— Нет! — жестко сказал папа. — Ты будешь сегодня целый день сидеть дома.
— Почему-у-у?
— Ты сломал статуэтку и не признался. Больше того, ты сделал попытку свалить вину на своего ни в чем не повинного брата.
— Пускай я сломал! — закричал в отчаянии Димка. — Пускай я! Тогда я пойду?
Папа с торжеством взглянул на маму.
— Что я говорил! Он или не он?
И вышел из кухни.
Димка, поняв, что совершил промах, немедленно поднял страшный рев, который должен был разжалобить маму и заставить ее заступиться. Но Димка здорово просчитался. Рассерженная мама надавала ему шлепков и выставила в темную — лампочка перегорела — ванную. Вот все, чего он добился.
Бедный Димка! Как он ревет! Как ревет!.. Саня чувствовал себя преступником. Но чем он может ему помочь? Сознаться? Нет! Это равносильно отказу от поездки в Подгорск, от поисков драгоценностей купца Федорова. А ведь Африка еще далеко не вся свободна… И потом. Димке все равно уже не помочь. Он получил свое, и от того, что теперь накажут еще и Саню, ему легче не станет.
