Признание правоспособности каждого человека даже в области частноправовых отношений не было принципом римского права.
Рим был рабовладельческим государством. Поэтому правоспособность была превращена в привилегию определенных слоев населения, т. е. на всех стадиях своего развития римское право признавало правоспособными только свободных людей. Но даже не все свободные люди признавались субъектами прав, например, свободный чужеземец не имел по крайней мере полной правоспособности, а то и вовсе рассматривался как враг, который в любой момент может быть обращен в рабство, а имущество его будет захвачено римскими гражданами. При переходе Рима от республики к империи возникли новые формы эксплуатации труда наряду с сохранением рабства, которые обусловили при расширении правоспособности одних групп населения возникновение ограничений для других групп.
Субъект права именовался в римском праве persona
В римском праве понятие субъекта права не может быть изучено без характеристики исторических изменений в правовом положении отдельных групп населения.
Человек для обладания полной правоспособностью во всех областях человеческих отношений (политических, семейных, имущественных) должен соответствовать следующим условиям:
1) в отношении свободы: быть свободным, а не рабом;
2) в отношении гражданства: принадлежать к числу римских граждан, а не чужеземцев;
3) в отношении семейного положения: не быть подчиненным власти главы семьи.
Правоспособность (caput) определяется тремя состояниями (статусами):
1) status libertatis – состояние свободы;
2) status civitatis – состояние гражданства;
3) status familiae – семейное состояние, в силу которого данное лицо не подвластно главе семейства. Данный статус имел только домовладыка (paterfamilias), ему подчинялась семья, которая представляла собой союз людей, не связанных кровными узами, т. е. члены семьи правоспособности в сфере частного права не имели. Отпадение или изменение одного из этих статусов влекло за собой прекращение, изменение объема или содержания правоспособности.
Всякое изменение правового положения (capitis deminutio):
1) maxima (лишение свободы, попадание в плен, продажа себя в рабство с целью присвоения покупной цены после освобождения;
2) связь свободной с чужим рабом против запрета господина, обращение в рабство за преступление (до Юстиниана);
3) media – утрата римского гражданства (ссылка), но сохранение iuris gentium;
4) minima – изменение семейного положения, не только уменьшение, но и расширение правоспособности.
