- Это куда же меня занесло то? - Прохрипел я, вытирая испарину со лба.
- Домой, а то куда же, - откликнулась девочка, решившая, видимо, временно отменить свой поход к толстой Ганьке. Тут ей пока интереснее было. Эпицентр событий, как-никак.
- Да нет, - страдальчески поморщился я. - Это я уже понял. Деревня то, как называется?
- Деревня и есть, - удивилась малявка. - Чё её называть то? Чай не город!
- А до города далеко? - С трудом удерживаясь от того, чтобы не заорать, не сдавался я. - Он как называется?
- И впрямь памяти лишился! - Обрадовано заявила сестрёнка. - А ты что совсем ничего не помнишь? Совсем, совсем? - Малявка аж головой несколько раз в разные стороны крутанула, от охватившего её возбуждения. - А как дядька Аникей на позапрошлой неделе вару напился и посреди дороги в луже уснул, тоже не помнишь? А как наш бычок Степан в лес удрал и мы...
- Да хватит уже! - Не выдержав, гаркнул я. - Ничего я не помню, понятно?! Даже тебя не помню! Вообще ничего!!! Понятно?!!!
- Маришка я, - тонюсенько пропищала девочка, испуганно моргая глазками. - А тебя теперь в ушлёпки возьмут? Без памяти то? Ежели не возьмут, то дудочка всё равно моя! Ты сам отдал! - И, с обидой в голосе, добавила. - Ты и о пустоши, теперича, ничего не расскажешь, да?
- Какие ещё ушлёпки? Ты же вроде говорила, что меня магии обучать будут? - Устало поинтересовался я, уже не надеясь на внятный ответ.
Так они ушлёпки и есть, - хмыкнула в ответ Маришка. - Их все так называют. - И тут же оживилась, забыв о недавнем огорчении. - Вельда, а правда, что ушлёпкам камень магический вместо сердца вставляют? Мне толстая Гунька рассказывала. И шрам потом страшный остаётся. Прям ужас! А ты мне потом покажешь?
Я обессилено закрыл глаза и мысленно смачно выругался. Стало понятно, что добиться внятного ответа на мои вопросы от девчушки было нереально. Она меня просто не слышала, увлечённо говоря о своём. Оставалось дожидаться, пока восстановятся силы, чтобы выбраться наружу самому и найти кого-то более адекватного или надеяться, что сюда зайдёт кто-нибудь из взрослых и разъяснит ситуацию. Не могут же эти дети сами по себе здесь обитать? Стоп! Она же вначале об отце что-то лепетала.
- А отец когда придёт? - Перебил я, увлечённо продолжавшую щебетать девочку.
Маришка поперхнулась на полуслове и, на какое-то мгновение, стала похожа на вытянутую из воды рыбу, усиленно хватающую губами воздух. В глазах мелькнул неподдельный испуг.
