Томас крепко сжал губы и выдохнул через нос. Он уже начал понимать, почему Хантли поинтересовался самочувствием его матушки. Видимо, он не слишком-то доверяет леди Эверли и не уверен, что под ее руководством его сестры добьются успеха, поэтому надеется, что вдовствующая герцогиня Ковентри заполнит бреши в их воспитании. Томас более серьезно задумался над предложением Хантли и наконец спросил:
– А леди Амелии и леди Джульетте известно о ваших планах?
Хантли отвел взгляд:
– Я решил сперва заручиться вашим согласием, а уж потом уведомить сестер.
Томас кивнул:
– В этом есть резон.
Хантли соединил пальцы и открыто взглянул собеседнику в лицо:
– Честно говоря, я думаю, что мое отсутствие пойдет им на пользу.
– С чего бы это?
– Я занят спасением собственной репутации, а вы человек уважаемый. Пока меня не будет, благодаря вам в свете по-новому посмотрят на моих сестер. Ведь, учитывая возраст Амелии, осталось совсем немного времени на то, чтобы найти ей супруга. Еще год – и ее будут считать старой девой.
Томас ответил Хантли взглядом, в котором сквозило сомнение.
– Другими словами, вы просите меня не только присмотреть за вашими сестрами, но и найти для них подходящую партию?
– Только для Амелии. У Джульетты еще есть время.
– Не знаю, Хантли. То, о чем вы просите, не просто неожиданно. Это… – Ковентри не знал, как закончить свою мысль, чтобы не обидеть приятеля.
– Настоящий вызов? – подсказал Хантли. – Поверьте, я прекрасно вас понимаю. Дело в том, что Амелии очень сложно приспособиться к новой жизни.
– Еще сложнее, чем вам?
Хантли кивнул:
– Да, думаю, так оно и есть.
Изумленный Томас вновь откинулся на спинку кресла. До сих пор ему даже в голову не приходило, что леди Амелии гораздо сложнее быть у всех на виду, чем ее брату.
– Я думал, что ей понравится ходить по магазинам, покупать красивые вещи, примерять бальные туалеты. Большинство юных леди обожают наряжаться…
– Большинство юных леди чуть ли не с рождения готовятся к своему дебюту. По-моему, моих сестер выход в свет скорее напугал, чем обрадовал. Но в их нынешнем положении пути назад уже нет.
Томас так напряженно задумался над предложением Хантли, что на его лице заходили желваки.
– Три недели, говорите?
– Или четыре. Но не больше, – заверил его Раф.
– Отлично, – сказал Томас. – Я согласен и даже призову на помощь свою матушку.
Лицо Хантли расплылось в улыбке.
– Вы знали, что я вас об этом попрошу?
– Я понял, что вы не просто так справлялись о ее здоровье.
