Лера уже и сама спустилась к нему на пол и с увлечением рассматривала эти фотографии. Их там было немеряно! Заодно понемногу расспрашивала, где он был, чем питался и где спал.
— Сейчас я тебе покажу. Ага! Вот она. Вот этот домик, о котором я тебе рассказывал. Я думал, пустой. Захожу, нет, сидит дедок, лет под сто, еще и мастерит что-то там. Я потом выяснил, это он досточки на ярмарку режет. И до того хорошо оно у него получается! Прямо картины, понимаешь? У нас в городе к сорока годам у человека дальнозоркость развивается, а этот без очков такие мелкие детали вырезал! Вот посмотри, я сфотографировал его работы… Накормил меня дедок, напоил. А утром встаю, нет его. Что такое, думаю, выхожу на улицу, а он себе с вечера там два ведра с водой оставил, я ему еще помогал их от колодца нести. И так он это бравенько давай на себя студеную водицу лить. Представляешь! Вот так люди и живут до ста лет. Не то что мы у себя в городе… Я сам тоже попробовал. Ощущение — не передать! Кажется, что не вода на тебя льется, а сотни игл вонзаются. Я и спросил, сколько же ему лет, а он говорит: «В мене, синок, вже четверте покоління внуків підростає, а скільки років, та хто його знає? Хиба ж порахуєш?»[3] Где-то так и выходит, что сотня, правда?
Посмотри на эту панораму. Красота, неописуемая. Фотография не передает всей гаммы красок. Я потом спустился в это село. Ты себе даже не представляешь, что я там увидел! Я стал свидетелем такого!!! Хочу нарисовать это на полотне. Ты знаешь, я вообще был поражен. Считал, что от всех этих обрядов уже ничего не осталось, а тут…
— Так! Что ты дразнишь меня посреди ночи? Давай рассказывай. Что там за обряд? — не сдержалась Лера.
— Обряд называется «Ночь волков» или «Звериное рождество». Обычай был рожден редкими в этих местах людскими поселениями и связан с местными преданиями. Он начинается еще до восхода солнца, когда на «вожака стаи» — самого сильного и ловкого парня в селе — надевают шкуру, а на голову водружают волчью маску, которую изготовила одна из девушек поселения. Такие звериные личины делают все девицы на выданье, но ни одна не знает, чья именно придется по душе «вожаку». На рассвете «волчья стая» под дробь барабанов и хлопанье бичей начинает бродить по селу, заходит во дворы. В это время на улицу выходить имеют право только мужчины, а женщины не смеют даже носа высовывать. Иначе, по поверью, в этом году в дом пожалует настоящий зверь. Если «волкам» понравилось, как их принял хозяин, будут в его доме удача и здоровье, нет — пусть ждет беды. В каждом доме «стая» выясняет, не здесь ли была сделана главная маска, а когда автор находится — ей позволяют перекинуться словом с «вожаком», как бы задобрить ласковым словом. Нередко этот обычай оборачивается громкой и веселой свадьбой. Заканчивается обряд уже поздно ночью, когда «стая» поднимается на гору и перед входом в пещеру зажигается большой костер. В него бросают шкуры и маски, а собранные дары оставляют внутри для властелина гор. И только тогда народ начинает веселиться.
