– Я понимаю, дорогая, – ответила Вард.
Айрод поспешно пошла прочь. Спустя несколько минут она подошла к кораблю и увидела, что несколько человек заняты машиной с «лепестками», которая удивила Род. Барб Дюлак стояла тут же, попеременно глядя то на машину, то на какую-то вещицу на ее пальце.
– Можно мне посмотреть, что это? – спросила Айрод.
Барб протянула ей свою левую руку. Только сейчас Айрод осознала, что у людей на руке на один палец больше, чем у Автини. На среднем пальце Барб сверкал гранями драгоценный камень, подобный тому, какие делали в древности. Он был прикреплен к тонкому кольцу из серого металла.
– Его подарил мне Винстон, – сказала Барб.
– Что?
Сначала им было трудно понять друг друга, но потом Айрод уловила смысл сказанного и воскликнула:
– Это очень мило с его стороны, не так ли?
– Больше, чем просто мило! Это значит, что мы дали друг другу обет пожениться!
– Ты имеешь в виду принятый у терран брачный контракт?
Барб вздохнула.
– Да. Мой бедный возлюбленный взял его с собой еще на Земле, но не решался сказать о нем, потому что боялся Джона О’Мару. Он – робкий старик, но я люблю его, пусть у него и нет волос.
– Это очень мило.
– Ты даже не представляешь! Очень жаль, что твои соплеменники не понимают любовь так, как понимаем ее мы.
– Благодарю покорно. Но если ваша любовь заставляет людей сбрасывать друг друга с утесов, то я предпочитаю нашу. Кстати, а когда ты будешь оплодотворена? Я бы хотела знать, как у вас это делается.
Из горла Барб вырвался какой-то странный звук, как будто ей стало трудно дышать. Потом она закашлялась и стала почти такой же пунцовой, как Автини. Айрод, не ожидавшая от нее такой реакции, подумала, что Барб что-то попало в горло.
Но Барб выпрямилась и сказала:
– Посмотри! Кенг почти готов к полету!
– К полету?
– На вертолете.
– Вер… вертол… я все хотела спросить тебя, для чего он предназначен?
– Для того чтобы летать.
– Что делать?
– Летать по воздуху. – Барб сделала вращательные движения руками.
– Теперь я понимаю, почему Род решила, что он связан с занятиями любовью… Скажи, а все ваши люди умеют управлять им?
– Нет. Кенг никого и близко не подпускает к штурвалу. Вертолетом управляет только он сам и Винстон.
Невысокий черноволосый человек с плоским желтым лицом забрался в машину, и люди, только что работавшие возле нее, словно испарились.
Айрод удивленно спросила:
– Дактарблак летает на нем?
– Да, он хороший пилот.
– Он, должно быть, все-таки храбрый.
