Первый Принц, провёл ладонью по лицу, стирая пот и дорожную пыль, а затем криво усмехнулся. Колонна бронированных паромобилей в окружении всадников уже приближалась к перекрывающему дорогу «блок-посту» возле передовых линий обороны, состоявших из редутов с паровыми метателями ядер, сухих рвов с кольями и «блинъ’да-джей» с ощетинившимися дулами «пароплюев» бойницами.
Свои подарки они тогда действительно получили. Вот только каждый распорядился ими по-разному. Словно бы по волшебству, чуть меньше чем за год, из некой вязкой субстанции называемой «Бье-тон» и железных прутов, выросла «Звезда Империи», буквально потрясшая Дюрера, когда он в первый раз узрел это сооружение. Его изящные и грозные геометрические формы, так не похожие ни на что виденное им ранее.
Его «личная» крепость «Первый Принц», спроектированная и возведённая при помощи рыцарского ордена «Золотой Мантикоры», располагалась к западу от Арантарских полей. Закончили спустя три года и пережив за это время три нападения демонов, стремящихся во что бы то ни стало помещать строительству. Ну а крепость «Принцесса», созданная зодчими Эстока, располагалась западнее, перекрывая стратегически важный горный перевал.
Собственно влюбив в себя Дюрера, «Звезда Империи» заставила его по-другому посмотреть на своего нового брата. Он заинтересовался другими его изобретениями, затем, они подружились, а затем, к своему удивлению, он вдруг и сам стал куда как критически относиться как к тому, что ему говорили наставники в ордене, так и к собственному окружению.
Паромобиль фыркнул и вновь покатился вперёд, вырвав Первого Принца из воспоминаний. Почему-то на подъезде к «Звезде Империи», он всегда чувствовал себя так, будто он возвращается домой из далёкого странствия. Странно, в Центральном Донжоне, где он родился и вырос, подобного он обычно не испытывал, а здесь…
* * *
В крепости Первый Принц пробыл ровно три дня, решая совсместно с прибывшими генералами накопившиеся у командования гарнизона вопросы, принимал спешно прибывших в «Звезду Империи» глав «ветеранских» поселений, быстро разрастающиеся деревеньки, которые Эсток упорно называл — «Штан-ницами». Проводил смотры «кад’зачьих» и «драгунских» полков, регулярных рыцарских отрядов, и линейной парострельной пехоты, а так же дополнительных войск старой формации.
В последующие дни, началась сама инспекция. Покинув крепость, Дюрер вместе со своим отрядом, выехал в передовые форты. Размещённые в них части, уже который год, вели с армией Короля Демонов непрекращающуюся позиционную войну, то нанося друг другу слабые уколы, а то месяцами даже не видя противника и изнывая от нескончаемой солдатской рутины.
