Он обратил внимание на колоссальный разрыв между богатейшими природными ресурсами Сибири и ничтожными размерами их использования. Когда Рутгере поездил по необъятным просторам России, его поразило, что паровозы по ту, азиатскую, сторону Урала топятся дровами, в то время как местами на поверхность земли выходят метровые пласты великолепного каменного угля.
В Нью-Йорке Рутгере познакомился с Людвигом Мартенсом, Яковом Голосом и одним из руководителей легендарной организации анархистского толка «Индустриальные рабочие мира» («ИРМ», или, по-английски, IWW — «ай-даблью-даблью». Отсюда прозвище членов ИРМ — «уобли») Дж. С. Калвертом. (Полное имя и дальнейшая судьба неизвестны.)
12 июня 1921 года Рутгере, Мартенс и Калверт отправили Председателю Совнаркома РСФСР Ленину письмо, в котором изложили свой хорошо продуманный план создания в России промышленных трудовых колоний иностранных рабочих и специалистов из промышленно развитых стран, прежде всего из США и Германии.
22 июня Ленин в ответном письме к Мартенсу идею устройства таких колоний одобрил. Особенно (это предусматривалось в предложениях) понравилось Ленину, что колонисты привезут с собой продовольствие на два года, одежду на тот же срок и — особо! — орудия труда. Советская сторона, в свою очередь, готова предоставить колониям землю, лес, рудники и т. п.
В тот же день Совет Труда и Обороны (СТО) под председательством Ленина принял постановление «Об американской промышленной эмиграции». Один из пунктов постановления предоставлял возможность товарищу Рутгерсу и группе его сотрудников немедленно выехать на Урал и в Кузнецкий бассейн для выяснения на месте состояния предприятий и источников сырья, которые могут быть предоставлены американской промышленной эмиграции, и необходимых для этого условий.
В Кузнецк экспедиция Рутгерса отправилась из столицы Сибири города Ново-Николаевска (ныне Новосибирск) специальным поездом, далее передвигались на лошадях, порой даже пешком. В Гурь-евске осмотрели бездействующий, основанный еще при Екатерине Второй металлургический завод. Зрелище было удручающим: развалины доменной печи, толстые, сплошные, даже без оконных проемов стены цехов, внутри в стены ввинчены массивные железные кольца. К ним цепями приковывали некогда работавших здесь каторжан.
Центром будущей колонии избрали поселок Кемерово на берегу реки Томь. Здесь еще до революции начали строить, да так и не довели стройку до завершения, химический завод. Его следовало достроить и пустить в ход в первую очередь.
