– Мадмуазель! – Жером встретил меня улыбаясь. – Добрый день, мадмуазель! Как вы сегодня себя чувствуете?
– Спасибо, – я мгновенно отцепилась от своего мрачного провожатого и сразу выяснила, что моя ладонь, которая лежала все это время на сгибе его локтя, намокла. – Сегодня все хорошо! Очень хочу увидеть Монарха!
Жером покосился на мою ногу.
– Как вижу, мадмуазель, не очень хорошо. Вы еще хромаете. Месье Валентин настоял, чтобы вы сегодня же совершили конную прогулку. Лично я бы не пускал вас – но не могу ослушаться приказа. Но… вам не стоит переживать! Я привел для вас самую спокойную кобылу на всем белом свете. Даже если вы будете приказывать, бить ее – она не пойдет в галоп. Скорее ляжет спать. Это Барбара, кобыла моей жены. Этой красотке уже пятнадцатый год, она верой и правдой заслужила к себе наше доверие. Лошадь настолько флегматична, что мы на праздниках, которые по традиции устраиваются в замке, катаем на ней маленьких детей. Если вы заблудитесь – просто скажите ей идти домой – и она привезет вас домой. Я доверяю вас ей, словно вы были бы моей крохотной трехлетней дочерью, мадмуазель. Барбара дружна с Ветром месье Эврарда, они любят совместные прогулки и не станут конфликтовать. А еще, – Жером хитро подмигнул и выудил из кармана красной безрукавки небольшой пластиковый пакет, – я привез вот это. Это морковь, мадмуазель. Прежде чем ехать, покормите Барбару и Ветра – с лошадьми лучше быть в хороших отношениях.
Я спустилась к нему по оставшимся нескольким ступенькам уже без посторонней помощи. Взяла морковку из подставленного Жеромом пакета и на ладони, как он показал мне, поднесла ее к носу Барбары. Лошадь принюхалась и ухватила теплыми, мягкими губами с моей руки лакомство.
– Вот, а теперь погладьте ее здесь, – конюх показал, как правильно гладить лошадь по голове, как чесать ее гриву. Барбаре очень понравилось. – Теперь покормите Ветра, – велел Жером, – он уже заметил морковь и обидится, если ему тоже не перепадет немного угощения.
Ветра под уздцы держал Эврард – он уже успел нас обойти и поздороваться со своим конем, так что кормить его питомца мне было немного неловко. Хоть скакун и не казался мне таким злым и недоброжелательным, как его хозяин.
– Можно? – я сначала решила спросить разрешения де Даммартена.
– Ты думаешь, что если я запрещу, – неожиданно Эврард улыбнулся, – то Ветер спустит это нам обоим?
Его на самом деле красивая улыбка заставила меня испугаться его дружелюбия чуть ли не больше, чем его обычного и уже привычного гнева. Промолчала и просто подсунула морковь под нос Ветра – конь ни в чем не виноват. Как и Монарх в том, что вчера сделала я, и что вчера говорил этот же человек.
