Сигнал с пульта вырвал Люка из легкой дремы. Моргая спросонья, он быстро окинул взглядом приборы.
— R2-D2? — окликнул он, пытаясь потянуться в тесном пространстве кабины. — Мы почти на месте. Приготовься.
В ответ послышалась нервная трель.
— Расслабься, R2-D2, — успокоил Люк дроида, берясь за ручку гипердвигателя и впуская в себя Силу. Еще немного... пора. Он потянул за ручку, и появившиеся звездные линии снова превратились в звезды.
Прямо впереди виднелась родная планета ногри, Хоногр.
R2-D2 тихо присвистнул.
— Знаю.
Люку тоже стало слегка не по себе. Лея рассказывала ему, чего следовало ожидать, но даже при всем при этом вид лежавшей на пути его истребителя планеты потряс джедая. Вся ее поверхность под разреженными белыми облаками была окрашена в равномерный коричневый цвет. Лея говорила, что это хольм-трава, местное растение, которое генетически модифицировала Империя, чтобы систематически разрушать экологию планеты. С помощью этого обмана, в сочетании с тщательно рассчитанной помощью сначала Вейдера, а потом Трауна, им удалось купить четыре десятилетия службы ногри. Даже теперь отряды смертоносных спецназовцев-ногри были разбросаны по всей Галактике, сражаясь и умирая за тех, чье хладнокровное предательство и поддельное сочувствие превратило их в рабов.
R2-D2 что-то пропищал, и Люк отвел взгляд от безмолвного монумента имперской жестокости.
— Не знаю, — признался он, глядя на вопрос дроида на дисплее компьютера. — Чтобы это выяснить, придется прислать сюда команду специалистов по окружающей среде и экологии. Но выглядит и в самом деле не слишком многообещающе.
Писк дроида внезапно сменился удивленной трелью. Люк быстро взглянул вверх, едва успев заметить пролетевший над головой маленький патрульный корабль.
— Похоже, нас заметили, — как можно небрежнее сказал он. — Будем надеяться, что это ногри, а не имп...
— Звездный истребитель, назовите себя, — раздался по связи низкий мяукающий голос.
Люк нажал клавишу передатчика, дотягиваясь с помощью Силы до патрульного корабля, который разворачивался, занимая позицию для атаки. Даже с такого расстояния он должен был ощутить присутствие пилота-человека, — значит, там действительно был ногри. По крайней мере, он на это надеялся.
— Говорит Люк Скайуокер, — ответил он. — Сын владыки Дарта Вейдера, брат Леи Органа Соло.
