— Что-то я ничего не слышала о вас в разгар Восстания, — предприняла Мара осторожную попытку прощупывания.
— Большую часть войны я летала с планеты на планету, занимаясь поставками и снабжением, — объяснила Винтер. — Стоило мне под неким предлогом оказаться на какой-нибудь базе или складе, я могла потом нарисовать для моих коллег карту, где находится нужный им товар. И последующие набеги проходили быстрее и безопаснее.
Мара понимающе кивнула:
— Так вы — Наводчик? Тот самый, с идеальной памятью?
Винтер слегка нахмурилась.
— Да, это одно из моих прозвищ, — подтвердила она. — За все годы у меня было и много других.
— Понятно, — сказала Мара. В докладах разведки до Битвы при Явине ей доводилось встречать немало упоминаний о таинственном повстанце по прозвищу Наводчик, о личности которого — или которой — велись горячие дискуссии, но к истине никто так и не сумел приблизиться.
Они дошли до турболифтов в задней части Императорского дворца — главного усовершенствования, которое Император внес в старинную архитектуру здания, когда им завладел. Турболифты позволяли сэкономить немало сил на хождении вверх и вниз по широким лестницам в общественных частях здания… а также маскировали некоторые другие внесенные Императором улучшения.
— Так что за проблема с тем, чтобы раздобыть для меня корабль? — спросила Мара, когда Винтер коснулась панели вызова.
— Проблема в Империи. Они устроили против нас массированную атаку, вынудив бросить в бой практически все, что у нас есть, начиная с легких грузовиков.
Мара нахмурилась. Массированная атака против превосходящих сил противника? Не слишком похоже на гранд-адмирала Трауна.
— Что, все так плохо?
— Достаточно плохо, — кивнула Винтер. — Не знаю, известно ли вам, но они отвоевали у нас флот «Катана». К тому времени, как мы появились, они уже перебросили почти сто восемьдесят дредноутов. Учитывая их новый бездонный источник рекрутов, баланс сил изменился далеко не в нашу пользу.
Мара ощутила кислый привкус во рту. Да, это все-таки было похоже на Трауна.
— Выходит, я едва не погибла впустую…
— Если это вас утешит, — Винтер натянуто улыбнулась, — то же самое можно сказать и о многих других.
Прибыла кабина лифта. Они вошли внутрь, и Винтер набрала код жилой зоны дворца.
— Гент упоминал, что Империя доставляет вам проблемы, — заметила Мара, когда кабина начала подниматься. — Следовало сообразить — раз уж даже до него дошло, то дело и впрямь серьезное.
— Серьезное — это еще мягко сказано, — мрачно проговорила Винтер. — За последние пять дней мы фактически потеряли контроль над четырьмя секторами, а еще тринадцать вот-вот потеряем. Самая большая потеря — мощности по производству продовольствия на Юкио. Каким-то образом имперцам удалось их захватить, не повредив их систему защиты.
