С оглушительным грохотом здание рухнуло.
Траун подождал, пока стихнет треск ломающейся каменной кладки, и опять поднял мегафон.
— Таковы последствия попытки бросить мне вызов, — объявил он. — Спрашиваю еще раз: кто проводит меня к Хранителю горы?
— Я, — послышался голос слева.
Пеллеон повернулся. Перед дворцом стоял высокий худой человек с растрепанными седыми волосами и бородой почти до груди, в завязанных на лодыжках сандалиях и старой коричневой мантии. Лицо его было темным и морщинистым, борода наполовину скрывала висевший на шее блестящий медальон. Взгляд его выражал смесь любопытства и презрения.
— Вы чужаки, — проговорил он голосом, в котором чувствовалось то же самое? — Чужаки… — он посмотрел на возвышающийся над ними челнок, — из другого мира.
— Да, — подтвердил Траун. — А ты кто?
Старик бросил взгляд на дымящиеся руины, только что сотворенные Рухом.
— Вы разрушили один из моих домов, — объявил он. — В этом не было никакой необходимости.
— На нас напали, — холодно возразил Траун. — Ты его владелец?
Глаза незнакомца вспыхнули — или, возможно, Пеллеону издали лишь так показалось.
— Я здесь правлю, — спокойно, но угрожающе произнес он. — Все, что здесь, — мое.
Взгляды старика и гранд-адмирала на мгновение встретились. Первым нарушил молчание Траун:
— Я гранд-адмирал Траун, военачальник Империи, слуга Императора. Я хочу видеть Хранителя горы.
Старик слегка наклонил голову:
— Я провожу вас к нему, — и, повернувшись, направился назад к дворцу.
— Держимся вместе, — прошептал Траун остальным, шагнув следом. — Опасайтесь ловушки.
Они пересекли площадь и вошли под резную каменную арку, обрамлявшую двустворчатые двери дворца. Никто больше не стрелял.
— Я думал, Хранитель живет внутри горы, — сказал Траун, когда их провожатый открывал двери. Пеллеон решил, что старик куда сильнее, чем выглядит, — судя по тому, с какой легкостью он это проделал.
— Когда-то жил, — бросил тот через плечо. — Когда я начал править, народ Вейленда построил для него этот дом. — Он прошел в центр замысловато украшенного вестибюля и остановился перед еще одними двустворчатыми дверями. — Оставьте нас! — крикнул он.
На мгновение Пеллеону показалось, будто старик обращается к ним. Он уже открыл было рот, чтобы возразить, когда отодвинулись две панели в стене и из потайных ниш вышли двое худощавых стражников. Молча бросив яростный взгляд на имперцев, они повесили луки на плечи и вышли. Старик подождал, пока они не уйдут, а затем направился ко вторым дверям.
