— Что вам нужно? — начальственным тоном осведомился майор, когда те остановились перед ним.
— Меня звать Чин, — ответил один из них. — Мы поймали этого типа, когда он шарил по лесу — может, искал ваших пленников. Ну, мы и подумали: может, вам захочется с ним поболтать?
— Крайне любезно с вашей стороны, — язвительно бросил майор, быстро смерив Хана взглядом. — Вы действительно сами так решили?
— Если я не живу в большом городе, это вовсе не значит, будто я дурак, — обиделся Чин. — Думаете, мы не догадались, что может означать, когда имперские штурмовики начинают обустраивать временный гарнизон?
Майор холодно взглянул на него:
— Вам остается лишь надеяться, что он временный. — Бросив взгляд на стоявшего рядом штурмовика, он кивнул в сторону Хана. — Проверь, нет ли у него оружия.
— Мы уже... — начал Чин, но майор посмотрел на него, и он тут же замолк.
Обыск занял всего минуту и ничего не дал.
— Забери его к остальным, — приказал майор. — Ладно, Чин, можешь идти вместе со своими дружками. Если окажется, что он чего-то стоит, прослежу, чтобы часть досталась вам.
— Огромное вам спасибо, — с едва скрываемой усмешкой ответил Чин. — Можно нам получить назад наше оружие?
Взгляд майора посуровел.
— Можете забрать его позже в нашем штабе. Отель «Хиллиард», прямо через площадь. Впрочем, думаю, вы и так знаете, где это.
Чин попытался было возразить, но ему хватило одного взгляда на собравшихся вокруг штурмовиков, чтобы передумать. Молча повернувшись, он и трое его товарищей направились назад в сторону города.
— Вперед! — приказал майор, и они двинулись дальше.
— Ну что, — прошептал Хан, пристроившись рядом с Люком, — опять мы вместе?
— Не могу нарадоваться, — брюзгливо ответил Люк. — Похоже, твои приятели спешат убраться подальше.
— Вероятно, не хотят опоздать на вечеринку. По случаю моей поимки.
Люк искоса взглянул на него:
— Жаль, нас не пригласили.
— Воистину жаль, — бесстрастно согласился Хан. — Хотя — кто знает?
Они свернули на широкую улицу, ведущую к центру города. Люк сумел различить над головами штурмовиков что-то серое и круглое прямо впереди. Вытянув шею, он увидел, что это свободно стоящая арка, возвышавшаяся в дальнем конце открытого пространства, которое он заметил раньше.
Арка выглядела достаточно впечатляюще для города, находящегося вдали от основных торговых путей Галактики. Верхняя ее часть, сложенная из обтесанных камней, напоминала нечто среднее между зонтиком и половинкой гриба. Нижняя часть по кривой уходила вниз, заканчиваясь парой опорных колонн толщиной в метр по обеим сторонам. Арка насчитывала в высоту метров десять, расстояние же между колоннами составляло примерно вдвое меньше. Прямо перед ней простиралась городская площадь — пятнадцатиметровое пустое пространство.
