— Это вас все еще тревожит? — улыбнулся Траун. — Не важно. Да, это одна из причин, но далеко не основная. Для меня куда важнее не дать мастеру К’баоту слишком почувствовать вкус подобной власти.
— Он говорил, что ему не нужна власть, — нахмурившись, заметил Пеллеон.
— Значит, он лжет, — невозмутимо ответил Траун. — Все хотят власти. И чем больше они ее имеют, тем больше им ее хочется.
Пеллеон задумался:
— Но если он представляет для нас угрозу... — Он замолчал, вдруг осознав присутствие вокруг других офицеров.
Гранд-адмирала оно, однако, ничуть не беспокоило.
— Почему бы от него не избавиться? — закончил он. — Все очень просто — потому что скоро мы сможем сполна удовлетворить его жажду власти. И после этого он будет угрожать нам не больше, чем любой другой инструмент.
— Лея Органа Соло и ее близнецы?
— Именно, — блеснув глазами, кивнул Траун. — Как только они окажутся в руках К’баота, небольшие экскурсии с Флотом станут для него лишь мелкими интерлюдиями, отвлекающими от настоящего дела.
Пеллеон невольно отвел взгляд. В теории все выглядело вполне логично, но на практике...
— Естественно, предполагается, что ногри когда-нибудь до нее все же доберутся?
— Доберутся, — со спокойной уверенностью сказал Траун. — У нее и ее опекунов рано или поздно закончится набор трюков. И наверняка задолго до того, как у нас закончатся ногри.
Дисплей перед Пеллеоном очистился.
— Они готовы, сэр, — доложил он.
— Действуйте, капитан, — отдал приказ Траун, вновь повернувшись к грузовику.
Глубоко вздохнув, Пеллеон коснулся кнопки связи:
— Маскировочный щит — активировать.
И потрепанный грузовик в иллюминаторе...
...остался там, где был.
Траун уставился на грузовик, затем на свои дисплеи, потом опять на грузовик... после чего с удовлетворенной улыбкой повернулся к Пеллеону:
— Отлично, капитан. Именно этого я и хотел. Поздравляю вас и ваших техников.
— Спасибо, сэр. — Только теперь Пеллеон понял, в каком напряжении он пребывал. — Как я понимаю, можем начинать?
Взгляд адмирала стал жестче, но улыбка никуда не исчезла.
— Можем начинать, капитан, — мрачно проговорил он. — Ударную группу привести в боевую готовность, приготовиться к выходу в точку встречи. Верфи Слуис-Вана теперь наши.
* * *
Ведж Антиллес недоверчиво поднял взгляд от инфопланшета.
— Да ты шутишь, — сказал он диспетчеру. — Сопровождение?
Тот простодушно посмотрел на него.
— А что такого? — спросил он. — Вы же пилоты Х-истребителей — постоянно кого-то сопровождаете.
