— Я не нуждаюсь в твоем сочувствии. Ты хотел знать — что ж, теперь ты знаешь.
Люк немного помолчал, глядя, как она продолжает смазывать свои раны.
— Почему же тогда ты здесь? — спросил он. — Почему не с Империей?
— Какой Империей? — бросила она. — Империя умирает, и ты сам прекрасно это знаешь.
— Но пока она еще существует...
— К кому я пойду? — Мара пронзила его испепеляющим взглядом. — Меня никто не знал — по крайней мере, как правую руку Императора. Я была тенью, не подчинялась ни приказам, ни уставу. О моей деятельности не осталось никаких сведений. Те немногие, кому я формально была представлена, считали меня придворной пешкой, живым украшением, которое держали во дворце для развлечения Императора. — В ее взгляде вновь появилась тоска. — Мне некуда было идти после Эндора, — горько проговорила Мара. — Ни связей, ни средств — даже прежней личности не осталось. Я оказалась предоставлена самой себе.
— И тогда ты связалась с Каррдом?
— В конце концов — да. Сперва я четыре с половиной года болталась по мерзким закоулкам Галактики, бралась за все, что попадалось под руку. — Мара Джейд посмотрела на него с прежней ненавистью. — Я с большим трудом добилась своего нынешнего положения, Скайуокер. И ты не сможешь больше разрушить мою жизнь. Не в этот раз.
— Я не собираюсь разрушать твою жизнь, — бесстрастно промолвил Люк. — Я всего лишь хочу вернуться в Новую Республику
— А я хочу, чтобы вернулась старая Империя, — парировала она. — Вот только не всегда удается получить то, чего хочется.
— Да, не всегда, — кивнул Люк.
Несколько мгновений Мара смотрела на него, а потом вдруг бросила ему тюбик с мазью:
— Держи. Смажь свои шрамы. А потом немного поспи — завтра будет тяжелый день.
Потрепанный грузовик типа А, похожий на гигантский ящик с пристроенным к нему гипердвигателем, отплыл от правого борта «Химеры», тускло поблескивая потертой обшивкой в лучах прожекторов звездного разрушителя. Сидевший за командным пультом Траун взглянул на данные с датчиков и кивнул.
— Неплохо, капитан, — сказал он Пеллеону. — Все как надо. Можете продолжать испытания.
— Еще несколько минут, сэр. — Пеллеон не сводил взгляда с панели. — У техников какие-то проблемы с настройкой маскировочного экрана.
Он затаил дыхание, опасаясь вспышки гнева со стороны гранд-адмирала. Неиспытанный маскировочный экран и специально модифицированный грузовик, на котором тот был установлен, стоили чудовищных денег, которые Империя никак не могла позволить себе потратить впустую. Если техника сейчас закапризничает, может оказаться под ударом вся операция на Слуис-Ване.
