Набрав в грудь воздуха, Люк закричал.
Это был не обычный крик, но пробирающий до костей нечеловеческий вой, который, казалось, заполнил собой всю поляну и отразился эхом от далеких холмов — леденящий кровь вопль крайт-дракона, тот самый, которым воспользовался Бен Кеноби, чтобы отпугнуть от Люка песчаных людей годы назад на Татуине.
Ворнскра отпугнуть не удалось, но вопль явно застиг его врасплох. На время забыв о добыче и переступив с лапы на лапу, он присел, уставившись туда, откуда донесся звук.
Люк долго смотрел зверю в глаза, боясь пошевелиться, чтобы не разрушить заклятие. Если удастся отвлечь его достаточно надолго, чтобы до него успел добраться R2-D2 со своим сварочным аппаратом...
И тут Мара, все еще прижатая к земле, пошевелилась. Сложив руки у рта, Люк снова завопил. Ворнскр снова переступил с лапы на лапу.
Издав нечто среднее между стоном и боевым кличем, Мара, перевернувшись под хищником на спину, схватила его за горло.
Люк понял, что другого шанса не будет — поединок между ворнскром и раненым человеком вряд ли мог затянуться. Оттолкнувшись от дерева за спиной, Люк бросился вперед... но когда он уже приготовился к столкновению, словно появившийся из ниоткуда хвост ворнскра, с силой хлестнув по плечу и лицу, швырнул его на землю.
Он мгновенно вскочил на ноги, смутно ощущая, как жжет щеку и лоб. Ворнскр зашипел, пытаясь нанести удар острыми, как бритва, когтями. R2-D2 наконец добрался до места схватки и послал искру в левую переднюю лапу хищника, но тот одним небрежным взмахом разнес сварочный аппарат на куски и хлестнул хвостом дроида, который покачнулся от удара. Хвост метался из стороны в сторону снова и снова, угрожая повалить дроида на землю.
Люк заскрежетал зубами, отчаянно пытаясь придумать какой-то план. Подобный бой с тенью мог послужить лишь отвлекающим маневром, но как только он надоест зверю — Маре конец. Ворнскр либо раздерет ей руки когтями, либо одержит верх грубой силой. Лишившись сварочного аппарата, R2-D2 больше не мог сражаться, и ворнскр продолжал хлестать его хвостом...
Хвост.
— R2-D2! — крикнул Люк. — Когда он ударит тебя хвостом, постарайся его схватить!
Утвердительно пискнув, R2-D2 выдвинул тяжелый манипулятор. Люк наблюдал за ним краем глаза, все еще пытаясь чем-то занять голову и передние лапы ворнскра. Хвост хлестнул снова, и R2-D2 схватил его, издав торжествующую трель.
Трель быстро перешла в визг — ворнскр, опять-таки почти небрежно, выдернул хвост, оторвав вместе с ним большую часть манипулятора. Но на пару мгновений он отвлекся, и Люку этого вполне хватило. Нырнув под на долю секунды обездвиженным хвостом, он сорвал с пояса Мары свой световой меч.
