Он особо не ждал ответа, но в нем все еще теплилась надежда.
Над лежащим в пустыне истребителем вдобавок к дыму взметнулось пламя. Спецназовский СИД был прочнее, чем другие истребители того же типа, и пережил падение, хотя и серьезно пострадал: обломками, отлетевшими при ударе об землю, было усеяно все вокруг. Осторожно переступая острые и еще горячие куски металла и композита, штурмовик добрался до задымленной кабины. Корпус треснул, и салон был открыт всем ветрам. Щурясь от едкого дыма, парень заглянул вовнутрь. Там что-то виднелось — высовывалось из каши обломков. Рука!
Наплевав на жар и язычки пламени, Финн потянулся к ней одной рукой, пока не ухватился за рукав, просунул вторую ладонь, рванул — и вывалился наружу. Ни руки, ни тела — просто пилотская куртка. Разочарованный, он отшвырнул ее и снова попытался залезть в кабину, но дым повалил гуще, и внутри уже ничего нельзя было разглядеть.
— По!
Вдруг штурмовик ощутил, что земля уходит у него из-под ног, но его здоровье тут было ни при чем, а вот песок… Опустив голову, он увидел, как тот двигается, — ноги засосало уже до колен. Он тонул в песке! Истребитель перед ним тоже засасывало в бездну: земля практически поглотила крылья и подбиралась к корпусу. Либо он сейчас же выберется из зыбучих песков, либо разделит судьбу СИДа и будет погребен заживо. Изо всех сил работая ногами, Финн пополз в сторону, истошно зовя товарища:
— По!
Корабль уходил все глубже — может, на неизмеримую глубину, а может, всего на пару метров. Задыхаясь, дезертир искал, куда безопасно поставить ногу.
Истребитель накрывало песком, он исчезал на глазах. Не прошло и нескольких минут, как он погрузился полностью, прихватив с собой большую часть обломков, упавших поблизости. И не осталось ничего, что могло бы поведать грустную повесть о крушении.
Но тут почти у самых ног юноши грянул взрыв, и Финн чуть не опрокинулся на спину. В небо над барханами взметнулся и тут же рассеялся высокий столб черно-красного пламени. Опомнившись, парень побрел прочь, и на месте падения корабля остались лишь пара мелких обломков да оплавленный песок. Ничего и никого. Никого живого вокруг. В отличие от истребителя, от По не осталось вообще ничего…
Физические и моральные силы Финна были на исходе. В гневе он начал пинать песок, будто под ним могло оказаться что-нибудь нужное. Но из-под ног летела лишь желтая пыль. Лихорадочно оглядевшись, он увидел те же самые безмолвные барханы. Казалось, с самого сотворения мира здесь не ступала ничья нога.
