Грубый тычок дулом в спину чуть не сшиб пилота с ног. По был так измучен, что не осталось сил даже на возмущения или проклятия.
— Сворачивай, — отчеканил сопровождающий.
Коридор, в который они нырнули, оказался на удивление узким и плохо освещенным. В отличие от предыдущего, здесь на пути им не встретилось ни души. Ни штурмовиков, ни техников, ни прочего персонала.
Пленник резко остановился, когда его плечо сдавили бронированные пальцы. По оценил угнетающую обстановку. «Ну и местечко выбрали для казни», — отрешенно подумал он. Похоже, мучители не сочли его достойным показательной экзекуции.
Штурмовик быстро и приглушенно протараторил:
— Слушай внимательно и запоминай. Если сделаешь в точности как скажу, я тебя отсюда вытащу.
Усталый мозг По не сразу понял смысл сказанного. Раскрыв рот, летчик повернулся и уставился на своего конвоира.
— Если… что? Ты кто такой?
Вместо ответа, штурмовик снял шлем, с которого совсем недавно смыли кровавый след, что оставила рука бойца, погибшего в мелкой заварушке на задворках захудалой планеты.
— Замолкни и слушай. Я спасаю тебя. Помогаю бежать. — По ошарашенно молчал, и солдат встряхнул его. — На СИДах летать умеешь?
Дэмерон наконец подобрал челюсть и ответил конвоиру:
— Что происходит? Ты из Сопротивления?
— Чего? — Штурмовик обвел тускло освещенный коридор рукой. — Спятил? Сколько, по-твоему, протянет на этом корабле агент Сопротивления? Мы все под неусыпным наблюдением. Стоит только моргнуть не в том направлении, как на тебя сразу же набросятся мозгоправы. Нет, я помогаю тебе по доброте душевной. — Он беспокойно огляделся по сторонам. — Ты можешь летать на…
Дэмерон так давно утратил надежду, что не сразу поверил своему счастью.
— Я умею летать на чем угодно. С крыльями, без, на двухтактной отраженной тяге, на световой и досветовой… меня только подпусти. И все же почему ты мне помогаешь?
Конвоир ответил, не сводя глаз с конца коридора:
— Потому что так правильно.
Не купившись на это, По покачал головой.
— Старик, раз пошла такая заваруха, нужно выкладывать все честь по чести.
Несколько секунд штурмовик разглядывал пленника.
— Мне нужен пилот.
По кивнул. Его лицо озарила широкая улыбка.
— Что ж, к твоим услугам.
FN-2187 был несколько ошарашен таким быстрым согласием.
— Правда?
— Правда, — заверил его летчик. — Сбежим вместе. Если, конечно, доведешь меня до какой-нибудь летающей посудины.
Штурмовик снова надел шлем. На мгновение вся затея показалась не слишком-то правдоподобной. «Вдруг это подстава?» — гадал Дэмерон. Вдруг над ним, жалким пленником, решили сперва провести жестокий психологический эксперимент, чтобы потом в последний момент просто от него избавиться? Однако солдат по какой-то неведомой причине располагал к доверию. Его поведение, его внешний вид словно бы говорили: «Поставь на этого парня — и не прогадаешь».
