«База» оказалась массивным строением в центре городка, сооруженным явно из первого, что под руку подвернулось, — дерева, камня, пластиковых панелей от модульных домов и грузовых контейнеров с полустершимися эмблемами кореллианских импортно-экспортных компаний. Вдоль здания тянулась крытая галерея, под которой располагались уже закрытые магазинчики и продуктовые лавки. Поблизости стояли лендспидеры, спидеры и даже трое приземистых зеленокожих вьючных животных, чьи владельцы веселились внутри.
Люк вошел в двустворчатую дверь, из-за которой слышался гомон и звуки музыки. В просторном зале было тесно от столиков, разномастных стульев и потертых диванов. Многие посетители оглянулись на новоприбывшего. Протокольный дроид неуверенно последовал за хозяином. Среди собравшихся присутствовали существа доброго десятка разных рас, но по меньшей мере половина посетителей были деваронцы. Кое-кто щеголял роскошными нарядами, но большинство были одеты в поношенную рабочую одежду.
— Эй, Порст! Свежатинка прибыла! — крикнул один из местных, когда Скайуокер приблизился к стойке, заставленной бутылками с разноцветными жидкостями. Некоторые напитки подозрительно шипели и бурлили. — Человеку нужен ночлег! А то и проводник!
Родианец без одной головной антенны постучал по звонку, встроенному в стойку, насмешливо поглядывая на юношу. Через минуту из-за занавески появился пожилой деваронец с повязкой на глазу, оглядел Скайуокера с ног до головы и заломил заоблачную цену за комнату.
— Прекрасно, — поспешил согласиться Люк прежде, чем C-3PO хватит короткое замыкание.
Порст и досужие зрители были разочарованы — они-то ждали, что новичок попытается торговаться и все неплохо повеселятся, наблюдая за представлением.
— Этот гость мой, мы с тобой кости кидали, ага? — напомнил родианец молодому деваронцу, стоявшему рядом у стойки.
Потом он поклонился юноше:
— Меня зовут Опато, добрый господин, и я лучший проводник в Тикару. Трое моих последних клиентов вернулись, поймав пихронов. Вы останетесь довольны охотой — в противном случае возвращаю треть оплаты!
— А кто такие... — начал было Люк.
— Да мой зеленый друг и из мешка дорогу наружу не найдет, пока кто-нибудь дно не продырявит, — вдруг вмешался молодой деваронец.
— Сэр, будьте бдительны! — воскликнул родианец. — Большего лжеца в наших краях еще поискать!
Деваронец ослепительно улыбнулся Скайуокеру:
— Вам нужен местный — Дуна Хиларис, к примеру. Собственно, это я. Здешние джунгли я с детства излазил вдоль и поперек. Знаю наперечет все озерца, песчаные ямы и лежки пихронов.
