Разве что найдется полоумный робот, которому взбредет доставлять сюда пауков с другого континента, мрачно подумал Уингерт.
Окончив распаковывать массопередатчик, Уингерт решил, что он похож на письменный стол, страдающий слоновой болезнью — крышка на двух огромных грушевидных тумбах, на одной надпись ПРИЕМ, на другой — ОТПРАВЛЕНИЕ. Крышка представляла собой пульт со множеством кнопок и клавиш. Уингерт нашел красную кнопку ПУСК и нажал ее. Массопередатчик ожил. На нем засветились шкалы и забегали стрелки. По экрану поползли цветные полосы, затем вспыхнуло изображение.
На Уингерта глядела кроткая пухлая физиономия.
— Здравствуйте. Меня зовут Смазерс. Я говорю с вами с Земли. Я — диспетчер всех массопередатчиков с серийными номерами с АЯ-1061 по ВК-80. Назовите свою фамилию, регистрационный номер и координаты.
— Рой Уингерт. Номер 76-032-10с3. Планета — Келлак, а что касается координат, так я их наизусть не помню. Сейчас посмотрю в контракте…
— В этом нет нужды, — отозвался Смазерс, — назовите только серийный номер вашего массопередатчика. Он выгравирован справа на специальной пластинке.
— АЯ-1142,— прочитал Уингерт.
— Все верно. Компания приветствует вас, колонист Уингерт. Как вам понравилась планета?
— Не слишком.
— Это еще почему?
— Она населена враждебными существами. А в контракте четко сказано, что меня высадят на необитаемой планете.
— Перечитайте контракт еще разок, колонист Уингерт. Насколько я помню, там сказано, что в месте своего обитания вы не встретите никаких опасных существ. Наша разведывательная экспедиция обнаружила опасные формы жизни на другом континенте к западу от вашего, но…
— Видите эти трупы?
— Да.
— Их убил я. Мне пришлось это сделать, чтобы спасти собственную шкуру. Они напали, едва только взлетел высадивший меня корабль.
— Должно быть, забрели сюда с другого континента, — ответил Смазерс. — Весьма странно. Если у вас будут еще затруднения такого рода, не забудьте о них сообщить.
— Можете не сомневаться. Спасибо за ценный совет.
— А теперь к делу, — сухо продолжал Смазерс. — Хочу напомнить, что Компания всегда готова служить вам. Как сказано в контракте: Компания снабжает колониста всем насущно необходимым. Вы уже, наверное, прочитали об этом в своем Руководстве. Не угодно ли сразу сделать первый заказ? Компания стремится к тому, чтобы ее служащие ни в чем не испытывали недостатка.
Уингерт задумался.
— Видите ли, я еще даже не успел распаковать вещи. Думаю, что пока мне ничего не нужно, разве что… да, верно. Пришлите мне, пожалуйста, пачку старинных лезвий и крем для бритья. Терпеть не могу новомодных вибробритв.
