— Не буду смущать тебя всеми подробностями. На самом деле я и сам не знаю точно, но одно могу сказать с уверенностью: ваши виды совместимы.
— Подождите… что?
— Самых перспективных матросов они съедают не сразу, сначала используют по прямому назначению, — подтвердил мои самые страшные опасения Абель.
— Но вы-то откуда это знаете?
И ужас приосанился, нос задрал и с гордостью признался:
— Меня признали перспективным, им очень понравилась моя чешуя.
— И… — я пыталась представить себе ведьму с медными волосами и такой же отливающей красным чешуей, но… не могла. Ну не вмещало мое воображение образы хвостатых черноглазых ужастиков.
— Разумеется, я отказался, — передернул плечами Абель. — Просто хотел, чтобы ты знала.
— Что ведьмы падки на чешую? — скептически уточнила я. Уж не знаю, какой реакции он от меня ждал, но точно не такой. Ужас нахмурился, и мне бы стоило промолчать, но после знакомства с Абелем мне все реже удавалось держать свое мнение при себе. — Вы, наверное, были бы нарасхват, у вас ее много.
— Видовая особенность, — оскорбленно вскинулся он. — К тому же чешуи у меня не так уж и много, и на ощупь она почти не отличается от кожи.
Желая доказать свои слова, ужас порывисто подался ко мне, прижимая мою ладонь к своей щеке.
— Чувствуешь?
— Ээээ… — если я что-то и чувствовала, так это неловкость. Вот спать с ним в одной постели я уже спала, а трогать не трогала… все больше он меня трогал. А тут такая неожиданность, пощупать самого дракона можно! Дорвалась. Разрешили.
Как бы от этого подарка судьбы так отказаться, чтобы ужаса не обидеть? Зачем я вообще рот открыла? Молчала бы себе в тряпочку. Где моя морская болезнь, когда она так нужна?
— Ну? — грозно вопросил он, требуя от меня какой-то реакции.
— Вы мягонький, — наудачу выпалила я.
Абель насмешливо фыркнул:
— И как ты это поняла, если толком ко мне не прикоснулась? Давай, — плотнее прижавшись щекой к моей ладони, ужас потерся об нее. Даже глаза прикрыл.
— Все, потрогала. Мягонький вы, — пробормотала я, привставая на локте. — Руку верните, пожалуйста.
Ужас рассмеялся. Негромко, как-то искренне. Сраженная его смехом, я и сама робко улыбнулась.
Очередная неприятность ждала нас в дне пути до суши. Она не обладала безразмерным брюхом, острыми зубами или огромными клыками, но не делалась от этого менее опасной. Ее даже на растерзание дракону отдать не было никакой возможности, оставалось только ждать…
Защитную завесу мы преодолели почти незаметно. Только Абель весь день жаловался на головную боль и требовал, чтобы я его пожалела, да магический компас сходил с ума, позабыв о том, что должен показывать направление.
