литос — «общественный, общий» и эргон — «служба, дело») и собирались в трапезной, где вкушали горячую пищу и вино. Поскольку шли они к центру монастыря тропами от разбросанных там и сям монашеских хижин-келий, как и само греческое слово лавра — «тропа, путь, аллея, улица», организованные таким образом обители получили название лавры, а их монахи — лавриоты. Они наиболее удачно сочетали принципы одиночного, анахоретского житья (
ерметик) с общежительным, киновитским. Позже, приблизительно к началу VIII в. разница между лаврами и киновиями исчезла, и лаврами стали называть любые крупные монастыри.
Поначалу монахам как пустынникам-иремитам, отшельникам, то есть тем, кто вел одиночное житье — ерметик, было запрещено проживать в городах, да они и не стремились к этому, вполне справедливо опасаясь мирских соблазнов, искушений. Поэтому их обители возникали в пригородах. Первая константинопольская киновия — киновия Далмата была построена на окраине столицы ромейским сенатором Сатурнином в 382 г. для сирийского монаха Св. Исаака. Но такая традиция соблюдалась сравнительно недолго. Уже в 392 г. появилось императорское предписание, которое даровало инокам «вход в крепости». Вскоре пристанища для монахов появились в каждом районе города.
В 448 г. их было 23. Синод 536 г. упоминает уже 63 местных монастыря. К концу правления Юстининана Великого это число достигло 70. Отдельные столичные обители объединяли братию по этническому и языковому принципу — сирийцы, латины, египтяне. В провинциальном Египте к этому времени на пять-шесть миллионов жителей приходилось до 50 000 монахов и монахинь (около 1 % населения). Даже в далеком крымском Херсоне с его примерно шестью тысячами населения было не менее двух-трех монастырей, располагавшихся на окраине города или в пригороде. К середине VII в. только в одной небольшой Палестине насчитывалось не менее 140 монастырей, сосредоточенных главным образом в Иудейской пустыне и на морском берегу около Газы. Некоторые из них были относительно бедны и существовали на протяжении одного поколения где-нибудь в отдаленных районах, другие же, допускавшие роскошь, становились очень богатыми, знаменитыми, влиятельными и переходили из столетия в столетие.
В местностях, которые считались особенно святыми, обители иноков лепились друг к другу, как ласточкины гнезда, и составляли иногда большие сплошные поселения, монашеские федерации. Вместо пустынь таковыми со временем стали склоны «Святых гор» — Нитрии в Египте, Синая в Палестине, Иды,
