Раскинувшись на двух континентах — в Европе и в Азии, а поначалу простирая власть и на северную Африку (Карта 1), Ромейская держава играла ведущую роль в средневековом мире и оказывала огромное влияние на ход международных событий. Ни одно другое государство Европы и Ближнего Востока не имело такого количества непосредственных контактов, мирных или же враждебных, с таким множеством стран и народов, как Ромейское царство, неизменно вызывая у них смешанные чувства восхищения, вожделения и зависти. Врагов и союзников она повергала в трепет золотом и благочестием веры, железной поступью своих намного более организованных армий, двигавшихся слаженно и бездушно, как механизмы; секретным страшным оружием в виде метаемого издалека, облепляющего и испепеляющего «жидкого огня»; несокрушимыми каменными твердынями крепостей, построенных с учетом всех достижений фортификации; звериной настойчивостью опытных полководцев, для которых в искусстве войны, казалось, не осталось никаких тайн.
Романия всегда оставалась воюющей империей. Так она жила из года в год, из столетия в столетие. Впрочем, в отличие от римлян-милитаристов ромеи, будучи обществом готовым к войне, в редких случаях нападали первыми: они были не столь воинственны и предпочитали разрабатывать разные стратегические и дипломатические способы защиты вместо более агрессивных действий. Нелепыми представляются обвинения западно-европейцами Византии в неких поползновениях в сторону соседей. Насколько известно из истории, византийская армия не жгла и не грабила Париж или Лондон. А вот обратный факт, как мы увидим, имел место по отношению к Константинополю. Сами же византийцы воспринимали войну как неизбежное зло и при малейшей возможности стремились решать спорные вопросы посредством тонкой дипломатической игры, этого почти невидимого для непосвященных, гибкого, коварного оружия. Как афористично заметил ведущий английский византинист Джон Хэлдон, — ромеи «проливали чернила, а не кровь». Даже в тех случаях, когда византийцы предпринимали явно завоевательные походы, они ни разу за всю свою тысячелетнюю историю не вышли за пределы прежней Римской империи. Так что с точки зрения ромеев они всегда вели справедливые, освободительные войны. Им было что защищать и они знали, за что воюют. Византийцы, скорее, старались сохранить от посягательств варваров, или как они называли инородцев — эфников, уже существующие границы Ромейского царства, нежели претендовали на новые земли. Для них была важна не столько военная победа силой оружия, сколько победа духовная, победа благочестия.
