Неразумные головы Змея Горыныча [Авторский сборник] | страница 27

Путешественник в очередной раз удивился нравам этого города, подмигнул своему сообщнику, взял слона за хобот, приласкал, и они отправились, сопровождаемые большой толпой народа. Все спорили между собой:

— Я говорил, что он верёвка.

— Да нет, какая верёвка, если стена.

— Вовсе не стена, это столбы.

Вскоре путешественник вышел за городскую черту, зашагал дальше и сказал:

— Только бы их споры не переросли в гражданскую войну.

Это случилось в незапамятные времена. Между птицами и зверями шёл великий спор за право царствовать на земле. Много было жертв, порою даже бесполезных и бессмысленных, ибо каждый силён, умён и ловок по-своему. Но всё-таки каждый думал о себе, что он — самый могущественный, и стремился доказать это, творя козни братьям своим или погибая в честном бою с неприятелем.

Ворон, обладавший крепким чёрным клювом, парил высоко в небе и искал Слона, чтобы расправиться с ним. Последние победы над мелкими птицами и зверёнышами не удовлетворяли его тщеславие. Ворону вспоминалась недавняя встреча со Слоном, которого все считали самым могущественным.

Слон обладал исполинской силой и был очень умён. Встреча та закончилась позорным поражением Ворона. Весть о ней разнеслась по всем джунглям, степям и лесам. Некоторое время Ворон не показывался никому на глаза — скрывался от стыда.

А дело было так. Однажды Ворон почувствовал, что он ничуть не слабее и не глупее спорящих. Пожалуй, даже превосходит их: у него сильный чёрный клюв, упругие крылья и непокорный дух. В тот же день он услышал мнение о Слоне. И решил непременно встретиться с ним. Чтобы доказать своё превосходство и утвердиться в звании самого могущественного.

Слона он приметил на берегу океана, где тот купался. «Он такой громадный, — подумал Ворон, — неповоротливый, неуклюжий, — одним словом, серая гора мяса. Где ему тягаться со мной, вёртким и маленьким. Я выклюю ему глаза, он затрубит и попросит о пощаде. И тогда обо мне заговорят!»

У Ворона перехватило дыхание. Он представил себя на суку самого высокого дерева, где сооружён великолепный трон, и тысячи мелких и крупных зверей приносят ему дань.

Ворон снизился, но настолько, чтобы хобот Слона не смог достать его, и крикнул:

— Карр-р-р! Говорят, ты самый сильный?

Слон выпустил струю воды из хобота и поднял голову:

— Кто со мной говорит?

— Это я, Ворон!

— Чего ты хочешь?

— Того, чем обладаешь ты!

— Чем же я обладаю таким особенным? Хоботом? Или большими ушами?