Неразумные головы Змея Горыныча [Авторский сборник] | страница 24

Пчёлы охотно учились, изучили все науки, но более всего они увлекались ботаникой и зоологией. К тому же у них сформировалась активная гражданская позиция — делать добро. И поэтому после выпускного бала они всем роем улетели работать на пасеку. Добывать мёд.

Давно это было. Рассказывают, что некий человек водил по людным местам слона и тем зарабатывал себе на жизнь. Зевак повсюду находилось много, но платить собирался не каждый. Человек не обижался на это, брал сколько давали, и уходил дальше. Так и бродил он по белому свету.

Как-то ноги привели его в необычную страну. Каждый город был населён людьми, имевшими какой-нибудь недостаток. В одном жили лодыри, в другом — хвастуны, в третьем — эгоисты. Бродячий владелец слона ходил из одного города в другой и удивлялся местным нравам.

Однажды стоял человек на площади в Городе Самых Свободных. Так город называли его жители. Кругом толпились горожане. Однако близко подойти к человеку никто не решался. Слон мотал хоботом, ему было жарко. Хозяин забеспокоился: слон может вырваться и убежать, ищи потом его где-нибудь у водоёма. Он окликнул одного из юношей:

— Эй, подойди поближе, спросить надо.

— Нам нельзя, старейшины не позволяют, — ответил юноша.

— Чудеса, — возмутился человек, — вы что, рабы?

— Нет, мы не рабы, мы самые свободные из всех жителей других городов.

— Так почему же ты не можешь подойти?

— А вдруг старейшины не одобрят? К тому же распоряжения соответствующего не было. Вот скоро старейшины прибудут, тогда другое дело.

— Что ж, вас не интересует животное, какое я вам привёл посмотреть?

— Интересует, но вам же сказано, сейчас прибудут старейшины.

— Ну скажите, наконец, где у вас водоём? Мой слон хочет пить.

— Туда тоже нельзя идти без разрешения старейшин.

— Ну и дела, — огорчился человек. Он похлопал слона по хоботу, мол, потерпи, дружок.

Слон опустил голову, повесив уши. Толпа не расходилась. С каждой минутой народу на площади набиралось всё больше и больше. Переулки, ведущие к площади, оказались вскоре запруженными до предела. Желающие поглазеть забирались на заборы, крыши, висели на пожарных лестницах и на деревьях.

Неожиданно людской гул на площади стих, толпа расступилась, и с четырёх сторон к путешественнику направились четыре группы сильных мужчин. На своих плечах они несли паланкины с остроконечным верхом.

Носильщики приблизились к человеку, опустили паланкины на землю, откинули накидки, закрывавшие вход, и оттуда вышли четверо тех, кого горожане называли старейшинами. Каждый из них, сопровождаемый слугами, не приветствуя и держась на определённом расстоянии от других, гордо и с достоинством приблизился к слону. Таким образом, один из них оказался у хвоста, второй — у хобота, третий — у бока, четвёртый — у ноги.